John NowackyForskere i Kentucky på University of Louisville står i spidsen for en innovativ tilgang til behandling af spiseforstyrrelser gennem brugen af virtual reality (VR) teknologi. Med en bevilling på $125.000 fra National Eating Disorders Association (NEDA) har disse forskere til formål at udvide og forfine deres VR-behandling, som har vist lovende resultater i at hjælpe patienter med at overvinde deres frygt og få kontrol over deres liv.
Ifølge NEDA kæmper ca. 9% af amerikanere med spiseforstyrrelser, primært piger. COVID-19-pandemien har kun forværret forekomsten af disse lidelser, hvilket gør effektive behandlingsmuligheder mere afgørende end nogensinde.
Den virtuelle virkeligheds-behandling fungerer ved at lade patienter konfrontere deres frygt for madindtag og vægtøgning i en sikker og kontrolleret enhed. Gennem simulationer kan individer gradvist udsætte sig for situationer, der udløser deres angst, hvilket hjælper dem med at opbygge modstandskraft og overvinde disse invaliderende frygt.
Dr. Christina Ralph-Nearman, en forsker og medopfinder af VR-teknologien, understreger effektiviteten af eksponeringsterapi i at styrke patienter til at genskabe deres liv. Hun udtaler: “Vores virtuelle simulering gør det muligt for folk at gøre det på en sikker måde.”
I spidsen for denne banebrydende forskning er Dr. Cheri Levinson, direktøren for Louisvilles Eating Anxiety Treatment (EAT) Lab. Hun er i øjeblikket involveret i forskellige projekter med henblik på at tackle og behandle spiseforstyrrelser. Faktisk har Dr. Levinson og hendes hold for nylig sikret en betydelig bevilling på $11,5 mio. fra National Institutes of Health til at studere yderligere behandlingsmuligheder.
Dr. Levinson forestiller sig at bruge disse penge fra bevillingen til at videreudvikle VR-teknologien, så den inkluderer alle kropsformer, størrelser, etniciteter, racer og kønsidentiteter. Hun mener, at behandlings- og forebyggelsesmuligheder bør skræddersys til individernes specifikke behov og erfaringer og anerkender spiseforstyrrelsers multifaktorielle natur.
Potentialet for VR-teknologi til at revolutionere behandlingen af spiseforstyrrelser er stort. Med fortsat forskning og dedikerede bestræbelser aspirerer Kentucky-forskere til at skabe en fremtid, hvor individer kan overvinde deres spiseforstyrrelser og føre opfyldende liv.
