Arthur Herring
Pakistans skattevæsen har intet taget et stærkt standpunkt imod skatteunddragelse ved at blokere SIM-kortene for 210.000 brugere, der ikke har indgivet selvangivelser. Dette tiltag sigter mod at udvide landets indtægtsgrundlag, da kun en brøkdel af befolkningen indgav selvangivelser i 2022. Federal Board of Revenue (FBR) udstedte ordren i april og har allerede genoprettet 62.000 SIM-kort, efter ejerne betalte deres skatter.
“Vi er nødt til at gøre det nemmere for folk at betale deres skatter,” sagde FBR’s public relations-talsmand Bakhtiar Muhammad. Dog argumenterer kritikere for, at denne tilgang er uretfærdig, da ikke alle, der ejer et SIM-kort, tjener nok til at falde ind under kategorien af skattebetalere. Fareiha Aziz, en aktivist for digitale rettigheder, ser dette skridt som en overtrædelse og udtaler, at “menneskers levebrød er knyttet til deres telefoner.”
Pakistan, med over 192 millioner mobilabonnenter og fire teleselskaber, er i høj grad afhængig af telekommunikationsindustrien for væsentlige tjenester som adgang til information, uddannelse og nødopkald. Dette har rejst bekymringer blandt telekommunikationsselskaber om, at pludselige skattemæssige tiltag kan forstyrre udbuddet af disse kritiske tjenester.
Det sydasiatiske land står over for udfordringer med at udvide sit indtægtsgrundlag på grund af dets overvejende uformelle økonomi. For at stabilisere sine finanser har Pakistan forsøgt at få økonomisk støtte fra Den Internationale Valutafond (IMF). IMF har dog opfordret regeringen til at gøre mere for at mobilisere egne ressourcer, før der ydes yderligere lån.
Den nylige indsats for at blokere SIM-kortbrugere for skatteunddragelse er blevet mødt med kritik fra eksperter, der hævder, at det krænker ytringsfriheden og overtræder rettigheder. Derudover har telekommunikationsselskaber rejst bekymringer om, at disse tiltag kan afskrække udenlandsk investering. Regeringen må muligvis overveje mere bæredygtige tilgange til at øge skatteindtægterne uden at gå på kompromis med væsentlige tjenester og individuelle rettigheder.
