Annabelle Stephenson
Dans un récent revirement de situation, Microsoft a pris la décision de licencier 1 900 employés de sa division jeux vidéo, la majorité des personnes touchées provenant de l’entreprise Activision Blizzard récemment acquise, selon une note interne obtenue par The Verge.
Les licenciements ont également touché certains employés de Xbox et de ZeniMax. Ces suppressions de postes interviennent environ trois mois après l’achèvement de l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft pour un montant impressionnant de 69 milliards de dollars.
Le PDG de Microsoft Gaming, Phil Spencer, avait initialement accueilli les employés d’Activision, Blizzard et King dans l’entreprise par e-mail le 13 octobre, déclarant : « Aujourd’hui est un grand jour pour le jeu vidéo. » Malheureusement, la situation a changé, car la division jeux vidéo de Microsoft perd désormais plus de 8 % de ses 22 000 employés. Dans une note plus sombre envoyée jeudi matin, Spencer a détaillé la « décision douloureuse de réduire le nombre de postes dans notre division jeux vidéo d’environ 1 900. »
L’acquisition d’Activision Blizzard a permis à Microsoft d’ajouter à son portefeuille certaines des plus grandes franchises de jeux au monde, notamment Call of Duty, World of Warcraft, Diablo et Candy Crush, pour n’en citer que quelques-unes. La transaction a été confrontée à des défis en matière de concurrence de la part de la Federal Trade Commission et de l’Autorité de la concurrence et des marchés du Royaume-Uni, craignant toutes deux que Microsoft n’étouffe la concurrence. Cependant, l’opération a finalement été approuvée. Bien que les jeux d’Activision Blizzard n’aient pas encore été ajoutés au service d’abonnement aux jeux de Microsoft, le Xbox Game Pass, cela pourrait changer en 2024.
Pendant les licenciements, le président de Blizzard, Mike Ybarra, a annoncé sa démission via un tweet jeudi matin, tout comme Allen Adham, cofondateur de Blizzard et directeur de création, selon les informations de The Verge. Le prochain jeu de survie de Blizzard, qui devait être le premier nouvel IP du studio depuis Overwatch en 2016, a également été annulé.
La séquence d’acquisitions et de licenciements suit malheureusement un schéma familier dans l’industrie du développement de jeux. En septembre, Epic Games a licencié de nombreux développeurs de Media Tonic, le studio à l’origine du jeu Fall Guys, acquis en 2021. En mai, Embracer a fermé Volition, le studio derrière le jeu Saints Row, après avoir conclu 20 transactions d’acquisition au cours de l’année précédente. La situation était inévitable pour Activision Blizzard.
Pourtant, avant l’approbation de l’accord, les représentants de Microsoft et d’Activision Blizzard parlaient des avantages potentiels de l’acquisition. En 2022, le président de Microsoft, Brad Smith, a déclaré que l’accord « créerait davantage d’opportunités pour les joueurs et les développeurs de jeux ». En avril 2023, le PDG d’Activision, Bobby Kotick, affirmait que bloquer l’accord « étoufferait en réalité l’investissement, la concurrence et la création d’emplois » dans l’industrie du jeu vidéo.
Les régulateurs se sont principalement concentrés sur la manière dont l’accord avec Activision Blizzard pourrait étouffer l’écosystème du jeu sur ordinateur, et aujourd’hui nous assistons à la concrétisation de ces préoccupations en matière de concurrence pour les développeurs de jeux. Près de 2 000 développeurs de jeux ont perdu leur emploi aujourd’hui, et l’industrie du jeu sur ordinateur a déjà licencié plus de 5 800 développeurs cette année seulement, à peine un mois après le début de 2024.
Mercredi, Microsoft est devenue la deuxième entreprise de l’histoire à atteindre une capitalisation boursière de 3 000 milliards de dollars, juste derrière Apple. Quelle meilleure façon de célébrer le fait d’être l’une des entreprises les plus riches de l’histoire.
