Annabelle Stephenson
Old Dominion University’s sterke linebacker, Jason Henderson, is een prominente figuur in de gamingwereld geworden. Hij is te zien in het nieuwe College Football 25 videospel van EA Sports en staat op een indrukwekkende 50e plaats onder alle spelers in de FBS in termen van totale vaardigheid. Met een totale ranking van 91 van de 100 is Henderson een geduchte tegenstander op het virtuele voetbalveld.
Henderson’s coach, Ricky Rahne, zelf een voormalig quarterback, erkent dat hij geen kans zou maken tegen zijn eigen speler in de virtuele wereld. Rahne geeft lachend toe dat als hij een personage in het spel was, Henderson hem gemakkelijk zou kunnen tackelen. Met een lengte van 1.85 meter en een gewicht van 103 kilo zou Henderson’s atletisch vermogen en vaardigheid Rahne overtreffen, die zichzelf humoristisch omschrijft als een “slechte atleet die de bal kon gooien”.
Ondanks zijn virtuele bekwaamheid blijft Henderson bescheiden over zijn gameprestaties. Hij bekent dat hij het spel persoonlijk niet vaak speelt, aangezien hij nooit een console heeft gehad, maar hij erkent de positieve impact die het heeft op spelers. Henderson gelooft dat het spel fantastisch is voor alle betrokken atleten en ziet het als een leuke manier om in contact te komen met teamgenoten en vrienden.
Op het echte voetbalveld is Henderson net zo indrukwekkend. Vorig seizoen leidde hij nationaal met een gemiddelde van 14.2 tackles per wedstrijd, waarmee hij zijn status als een van de beste linebackers in het universiteitsvoetbal bevestigde. Hoewel zijn seizoen voortijdig werd beëindigd vanwege een knieblessure, kan Henderson’s talent en toewijding niet worden ontkend.
Terwijl de erkenning in het videospel zeker een pluim op Henderson’s hoed is, ziet zijn coach Rahne het als meer dan alleen een persoonlijke prestatie. Rahne waardeert hoe het spel mensen bij elkaar brengt en benadrukt het verenigende effect op een sport die fans vaak verdeelt vanwege teamloyaliteiten. Rahne is getuige van zijn spelers die genieten van het spel samen en gelooft dat het een van de meest verenigende dingen is die hij ooit heeft gezien.
Voor Henderson dient het videospel als een extra bron van motivatie. Hij vindt het cool dat hij het spel met zijn teamgenoten en vrienden kan spelen en die energie en vastberadenheid vervolgens kan meenemen in zijn streven naar uitmuntendheid op het veld. Henderson waardeert de mogelijkheid om uitdagingen in het spel aan te gaan en deze de volgende dag rechtstreeks aan te gaan.
Met zijn talent, arbeidsethos en nu virtuele aanwezigheid, maakt Jason Henderson golven in zowel de game-wereld als op het universiteitsvoetbalveld. Als geduchte tegenstander blijft hij zijn teamgenoten inspireren en fans zowel op als buiten het virtuele voetbalveld imponeren.
