Tom Misch
Οι ηλικιωμένοι ανακαλύπτουν μια νέα αίσθηση θαυμασμού και σύνδεσης μέσω των εμπειριών εικονικής πραγματικότητας. Σε μια πρόσφατη μελέτη που διεξήχθη από το Πανεπιστήμιο Stanford, διαπιστώθηκε ότι η εικονική πραγματικότητα έχει θετικό αντίκτυπο στην συναισθηματική ευεξία και τις αλληλεπιδράσεις των ηλικιωμένων. Το John Knox Village, μια κοινότητα συνταξιούχων στην Φλόριντα, ήταν μία από τις κοινότητες ηλικιωμένων που συμμετείχαν στη μελέτη.
Κατά τη διάρκεια της μελέτης, οι συμμετέχοντες, ηλικίας από 65 έως 103 ετών, είχαν τη δυνατότητα να συμμετάσχουν σε διάφορες εμπειρίες εικονικής πραγματικότητας. Αυτές οι εμπειρίες περιλάμβαναν από πλαγιάστρα και οδήγηση σε τεθωρακοφόρο έως παρακολούθηση θεατρικών παραστάσεων και παιχνίδι με κουτάβια και γατάκια. Εξοπλισμένοι με ακουστικά που παρείχαν προβολή 360 μοιρών και περιβάλλον ήχο, οι συμμετέχοντες αισθάνθηκαν πραγματικά εμπλεκόμενοι στις εικονικές εμπειρίες.
Για πολλούς ηλικιωμένους, η εικονική πραγματικότητα λειτούργησε ως πόρτα για την επανάληψη πολύτιμων αναμνήσεων. Ο Terry Colli, πρώην διευθυντής δημόσιων σχέσεων, θύμισε πώς η εμπειρία VR του θύμισε τα ταξίδια και την ανατροφή του σε μια φάρμα. Η Anne Selby, πρώην σύμβουλος και καλλιτέχνις, περιέγραψε πώς η εικονική πραγματικότητα διένειμε όλους τους αισθητήρες της, ενώ ευχάριστες ήταν οι εμπειρίες που αφορούσαν κατοικίδια ζώα.
Τα αποτελέσματα της μελέτης ήταν εξαιρετικά θετικά. Σχεδόν το 80% των ηλικιωμένων ανέφεραν ότι είχαν πιο θετική στάση μετά από τη VR συνεδρία τους, ενώ σχεδόν το 60% αισθάνθηκε λιγότερο κοινωνικά απομονωμένο. Οι φροντιστές παρατήρησαν επίσης μια βελτίωση στη διάθεση των κατοίκων, με πάνω από το 75% να αναφέρουν ότι οι κάτοικοι φαινόνταν σε καλύτερη διάθεση μετά τη χρήση της εικονικής πραγματικότητας. Επιπρόσθετα, η συζήτηση για τις εμπειρίες VR τους βελτίωσε τις σχέσεις ανάμεσα στους κατοίκους και τους φροντιστές, σύμφωνα με πάνω από το 95% των φροντιστών.
Η εικονική πραγματικότητα αποδείχθηκε ως ένα αποτελεσματικό εργαλείο για την ευεξία των ηλικιωμένων, ειδικά για εκείνους με άνοια. Το John Knox Village χρησιμοποιεί την εικονική πραγματικότητα στην μονάδα του για ηλικιωμένους με Αλτσχάιμερ και άλλες μορφές άνοιας. Οι αφορμές αυτές βοηθούν στην ενεργοποίηση μνημών και προάγουν συζητήσεις με τους φροντιστές.
Οι δυνατότητες της εικονικής πραγματικότητας για τους ηλικιωμένους διευρύνονται. Εταιρείες όπως η Mynd Immersive αναπτύσσουν συστήματα που επιτρέπουν σε ηλικιωμένους να επισκεφτούν εικονικά γειτονιές όπου ζούσαν, σχολεία που φοίτησαν, και μέρη που έχουν επισκεφτεί. Αυτές οι εικονικές επισκέψεις φέρνουν χαρά και προσφέρουν υπέρταση αναμνήσεων στους ηλικιωμένους.
Αν και υπήρξαν μερικές ανησυχίες που εξέφρασαν οι ηλικιωμένοι σχετικά με το βάρος και την αναστάτωση από τα ακουστικά, η Mynd Immersive έχει προβεί σε βελτιώσεις, μείωση του βάρους και ενσωμάτωση ανεμιστήρα ψύξης. Η εταιρεία συνεχίζει να εξελίσσει την τεχνολογία της για να καλύψει τις μοναδικές ανάγκες των ηλικιωμένων ενηλίκων, όπως αύξηση του μεγέθους των εικόνων για αυτούς στα 80s και 90s.
Συνολικά, η εικονική πραγματικότητα αποδεικνώνεται ως ένα ισχυρό εργαλείο για την βελτίωση της ζωής των ηλικιωμένων. Προσφέρει μια αίσθηση χαράς, σύνδεσης και την ευκαιρία να επαναζήσουν πολύτιμες αναμνήσεις. Καθώς η τεχνολογία συνεχίζει να προχωρά, οι δυνητικά οφέλη για τους ηλικιωμένους είναι ανεξάντλητα. Η εικονική πραγματικότητα μεταμορφώνει πραγματικά τον τρόπο που γερνάμε, παρέχοντας νέες δυνατότητες συμμετοχής και ευημερίας.
