Annabelle Stephenson
Den koreanska League of Legends Champions Korea (LCK), den högsta esportsligan i Korea, brottas med utmaningar när det gäller marknadsföring och ekonomi, trots framgångarna förra året i Asian Games och World Championships, hävdar personer inom branschen.
År 2023 var matchen mellan representanter från Sydkorea och Kina en stor framgång för den koreanska esportindustrin, särskilt för spelet League of Legends (LoL), utvecklat av Riot Games, ett av världens största esportstitlar. Korea vann två av de sju guldmedaljerna inom esportskategorin, inklusive en för LoL, vid Asian Games i Hangzhou, Kina.
T1, som stöds av SK Telecom, besegrade det kinesiska laget Weibo Gaming i november och vann årets LoL World Championships.
Även om denna seger ansågs vara ett starkt bevis på Koreas status som en global esportsmakt, börjar LCK-ligan 2024 på en tråkig ton.
Vid starten av LCK:s vårsäsong förra veckan avbröt Huya, en videospelstreamingplattform i Kina som stöds av Tencent Holdings, ägaren till Riot Games, de officiella kinesiskspråkiga sändningarna av den nya säsongen. Detta var första gången LCK:s sändningar hade avbrutits i Kina sedan 2018, då Huya blev den exklusiva streamingpartnern för Riot Games under den regionala turneringen.
Riot Games Korea informerade lokalmedia om att avbrottet berodde på att det inte fanns någon innehavare av sändningsrättigheterna i landet. Företaget gav inga ytterligare förklaringar, men vissa branschrepresentanter hävdar att problemet är relaterat till den nyligen kontroversen kring esportklubben Generation Gaming (Gen.G), en av de främsta esportklubbarna i Korea.
I december orsakade Gen.G upprörda reaktioner bland kinesiska nätanvändare genom att på Facebook hänvisa till Taiwan som en stat. Situationen förvärrades när klubben bad om ursäkt och ”bekräftade sitt ställningstagande att respektera och försvara Kinas suveränitet och territoriella integritet”, för att sedan ta tillbaka dessa ord och hävda att de förblir neutrala i politiska frågor. Detta ledde till vidsträckt kritik från både kinesiska och koreanska fans.
Ke ”957” Changyu, en professionell spelare och kommentator för den kinesiska League of Legends Pro League (LPL), uttalade sig tidigare denna månad på sin personliga streamingkanal och sa att avbrottet i sändningen var kopplat till de senaste problemen med Gen.G.
En källa som arbetar inom den kinesiska esportbranschen bekräftade också för The Korea Times, under villkoret att vara anonym, att Gen.G var den främsta anledningen till avbrottet.
Denna beslut kom som en överraskning för många kinesiska esportfans, som uttryckte sin besvikelse på sociala medier efter händelsen.
Wang Ruiwen, en 22-årig LCK-fan från Shanghai, sa att hon var ”mycket ledsen” när hon öppnade Huya-kanalen och istället för säsongens sändningar såg repriser av matcherna från förra året. Som ett resultat var hon tvungen att använda LCK:s streamingkanal på YouTube på engelska, vilket inte är tillgängligt i Folkrepubliken Kina utan en VPN.
”Det är beklagligt att handlingarna från ett lag har påverkat tillgången för en hel grupp av kinesiska fans till turneringen”, sa Wang.
Både Riot Games och Huya har inte svarat på begäran om kommentarer om avbrottet.
Sydkorea, tack vare starkt regeringsstöd för esportspolitik och infrastruktur, befinner sig i en avgörande fas för den globala esportindustrin. Landet har en stor talangpool inom alla stora esportstitlar i världen, inklusive Lee ”Faker” Sang-hyeok, en legendarisk spelare i League of Legends. Professionella lag stöds av några av de största konglomeraten i Korea, som SK Telecom, KT och Samsung.
Avstängningen av sändningar drabbar utan tvekan LCK:s lönsamhet genom förlusten av licensavgifter, särskilt med tanke på att den regionala ligan redan kämpar för att säkerställa intäktsökning.
Den 17 januari, öppningsdagen för LCK:s vårsäsong, släppte en grupp lag associerade med ligan ett gemensamt uttalande där de uttryckte oro över den ekonomiska stabiliteten hos Riot Games Korea.
”…tittarsiffror, resultat och popularitet för ligan har ständigt ökat. Trots detta har LCK League Corporation inte kunnat öka ligans affärsvärde under de senaste tre åren”, lyder uttalandet, ursprungligen skrivet på koreanska.
Det ekonomiska problemet är inte begränsat till LCK utan påverkar hela den globala esportindustrin. ”Lönsamheten för esportsevenemang beror ofta på sponsring från spelstudior och hårdvarutillverkare och är svagt kopplad till företag inom andra produktkategorier”, sa Zhang Shule, en analytiker vid CBJ Think Tank. ”Möjligheter bortom bara tävlingar har också utforskats mindre.”
I den nuvarande situationen möter den koreanska League of Legends utmaningar med marknadsföring och ekonomi, trots sina tidigare framgångar. Trots vinsterna i Asian Games och World Championships tror branschinsiderna att ligan kämpar.
Under förra säsongen avslutade videospelsstreamingplattformen Huya, med stöd av Tencent Holdings, de officiella kinesiskspråkiga sändningarna i Kina. Detta markerade det första avbrottet sedan 2018, då Huya blev Riot Games exklusiva streamingpartner. Orsaken till avstängningen var bristen på sändningsrättigheter i landet.
Vissa branschrepresentanter antyder att problemet uppstod på grund av kontroversiella handlingar av esportklubben Generation Gaming (Gen.G), som hänvisade till Taiwan som en stat på Facebook. Klubben bad senare om ursäkt och uttryckte sin neutralitet i politiska frågor.
Beslutet att avbryta sändningarna överraskade många esportfans i Kina, som uttryckte sin besvikelse.
Sydkorea spelar en avgörande roll inom den globala esportindustrin tack vare starkt regeringsstöd. Men avstängningen av sändningarna är ett slag mot LCK:s lönsamhet på grund av förlusten av licensavgifter.
LCK och hela esportindustrin står inför ekonomiska utmaningar, där lönsamheten ofta beror på sponsring från spelstudior och hårdvarutillverkare.
Relaterade länkar:
LCK
The source of the article is from the blog meltyfan.es
