Annabelle Stephenson
In een verrassende zet kondigde Blizzard Entertainment donderdag aan dat hun survival game met de codenaam “Odyssey” geannuleerd wordt, als gevolg van Microsoft’s beslissing om 8% van hun gamingsafdeling te ontslaan. Deze beslissing komt slechts drie maanden nadat Microsoft officieel Activision Blizzard heeft overgenomen in een deal ter waarde van $69 miljard. Ondanks het toegewijde team van meer dan 100 mensen dat meer dan zes jaar aan de game heeft gewerkt, zal Odyssey nooit als een volledig ontwikkelde merk het daglicht zien.
Blizzard woordvoerder Andrew Reynolds noemde het streven van het bedrijf naar projecten met het grootste potentieel voor toekomstige groei als reden voor het annuleren van Odyssey. Dit kan een knipoog zijn naar hun reeds succesvolle franchises zoals Overwatch en World of Warcraft. Hoewel sommige teamleden zijn ontslagen, heeft Blizzard plannen om anderen over te plaatsen naar verschillende spannende nieuwe projecten die nog in de beginfase van ontwikkeling zijn.
Volgens een recent rapport van Bloomberg zijn er nieuwe details over Odyssey naar buiten gekomen. Het was de bedoeling dat het een uitgebreide survival game zou worden in de stijl van Minecraft en Rasta, met Craig Amai, een ervaren medewerker van Blizzard, als visionair. De ontwikkeling begon in 2017, met een officiële aankondiging in 2022 en een geleidelijk groeiend team.
In eerste instantie werd Odyssey ontwikkeld op Epic Games’ Unreal Engine. Echter, voldeed de engine niet aan de complexe eisen van de game, zoals het creëren van grote kaarten om tot wel 100 spelers te kunnen huisvesten. Als gevolg hiervan besloot het team de productie over te zetten naar Blizzard’s eigen engine, Synapse. Helaas bleek het vorige prototype onvoldoende flexibel te zijn, waardoor een aanzienlijk deel ervan moest worden verworpen.
Hoewel er voortgang werd geboekt in het project, bleef de game ver verwijderd van de geplande releasedatum in 2026. Dit zou een aanzienlijke uitbreiding van het team hebben vereist. Uiteindelijk oordeelde Blizzard dat de Synapse-engine nog niet klaar was voor productie en werd de beslissing genomen om het project te annuleren.
Blizzard Entertainment staat altijd bekend om het verleggen van grenzen en het nemen van risico’s. “Experimenten en het nemen van risico’s maken deel uit van de geschiedenis van Blizzard en het creatieve proces,” aldus Reynolds. “Ideeën vermengen zich tussen verschillende games of worden in sommige gevallen aparte producties. Iets volledig nieuws beginnen is een van de grootste uitdagingen in de game-industrie, en we zijn enorm dankbaar voor alle getalenteerde individuen die dit project hebben ondersteund.”
Met de ontslagen van 1.900 medewerkers in de gamingsafdeling van Microsoft hangt de toekomst van Blizzard’s originele projecten nu aan een zijden draadje.
