Annabelle Stephenson
Květiny, hokejové hole a slzy naplnily náměstí u Nationwide Areny, kde se fanoušci sešli, aby si připomněli a oslavili život Johnnyho Gaudreaua. Třiatřicetiletý útočník Columbus Blue Jackets a jeho bratr Matthew byli tragicky zavražděni při automobilové nehodě, když jeli na kolech ve svém domovském státě New Jersey.
Fanoušci přijeli z různých míst, aby vyjádřili své úcty Gaudreauovi, jehož vliv sahal za led. Stephen Banks z Cincinnatti vyjádřil, jak podepsání Gaudreaua s Blue Jackets obnovilo jeho vášeň pro hokej. Banks, který nosil Gaudreauův dres, přičetl hráči zásluhy za to, že ho inspiroval začít hrát tento sport.
Gaudreauovo rozhodnutí připojit se k Blue Jackets po devíti sezonách strávených v Calgary Flames překvapilo mnoho ve světě hokeje. Pro fanoušky Columbusu byl to významný okamžik, který symbolizoval pozitivní směr franšízy. Bradley Goltz a James Russell si oba připomněli vzrušení, které sdíleli se svými otci, když slyšeli tuto zprávu. Gaudreauvo rozhodnutí udělat z Columbusu svůj domov rezonovalo hluboce s komunitou.
Po historickém vítězství Blue Jackets nad týmem Tampa Bay Lightning v playoff v roce 2019 existoval dojem, že hráči nechtějí zůstat v Columbusu. Nicméně, Gaudreauovo závazek k městu tento názor zrušil. Mluvil velmi pozitivně o Columbusu jako o místě pro výchovu rodiny, kde se narodily i jeho vlastní děti.
Když se fanoušci slavnostně shromáždili poblíž vchodu na stadion zdobeného malbou Gaudreaua a dalších hráčů, bylo zřejmé, že hokej nebyl jedinou jejich myšlenkou. Ztratili milovaného člena své komunity, někoho, kdo přinesl naději a hrdost Columbusu.
Johnny Gaudreau mohl zanechat nesmazatelnou stopu na ledě, ale jeho odkaz jako oddaného rodinného muže a zářící hvězdy naděje pro město ho navždy definuje. Columbus bude smutnit nad jeho ztrátou, ale jeho duch bude nadále inspirovat a sjednocovat komunitu jak na ledě, tak mimo něj.
