Annabelle Stephenson
I en ny udvikling har Microsoft truffet beslutningen om at fyre 1.900 medarbejdere fra sin spildivision, hvor flertallet af de berørte er fra den nylig erhvervede Activision Blizzard, ifølge en intern meddelelse, som The Verge har fået fat på.
Fyringerne har også påvirket nogle medarbejdere fra Xbox og ZeniMax. Timingen af disse jobnedskæringer kommer cirka tre måneder efter afslutningen af Microsofts erhvervelse af Activision Blizzard for imponerende 69 milliarder dollars.
Microsofts spildirektør, Phil Spencer, bød oprindeligt medarbejdere fra Activision, Blizzard og King velkommen til virksomheden i en e-mail den 13. oktober og erklærede: “I dag er en stor dag for gaming.” Desværre har situationen ændret sig, da Microsofts spildivision nu mister over 8% af sin 22.000 mand store arbejdsstyrke. I en mindre entusiastisk meddelelse sendt torsdag morgen uddybede Spencer den “smertefulde beslutning om at reducere antallet af stillinger i vores spildivision med cirka 1.900.”
Erhvervelsen af Activision Blizzard bragte nogle af verdens største spilfranchiser ind i Microsofts portefølje, herunder Call of Duty, World of Warcraft, Diablo og Candy Crush, for at nævne nogle få. Aftalen blev udsat for antitrust-udfordringer fra Federal Trade Commission og det britiske konkurrence- og markedstilsyn, som begge frygtede, at Microsoft ville kvæle konkurrencen. Ikke desto mindre blev aftalen godkendt. Selvom Activision Blizzard-spil endnu ikke er blevet tilføjet til Microsofts spilabonnementstjeneste Xbox Game Pass, kan det ændre sig i 2024.
Under fyringerne meddelte Blizzard-præsident Mike Ybarra sin afsked via en tweet torsdag morgen, og det samme gjorde Blizzard-medstifter og designchef Allen Adham ifølge oplysninger fra The Verge. Det kommende overlevelsesspil fra Blizzard, som skulle have været studiets første nye IP siden Overwatch i 2016, er også blevet aflyst.
Akkorden af erhvervelser og fyringer følger desværre et velkendt mønster i spiludviklingsindustrien. I september fyrede Epic Games adskillige udviklere fra Media Tonic, studiet bag spillet Fall Guys, som blev erhvervet i 2021. I maj lukkede Embracer Volition, studiet bag Saints Row-spillet, efter at have gennemført 20 erhvervelsestransaktioner året forinden. Situationen var uundgåelig for Activision Blizzard.
Før aftalen blev godkendt, fortalte repræsentanter fra Microsoft og Activision Blizzard om de potentielle fordele ved erhvervelsen. I 2022 erklærede Microsofts præsident, Brad Smith, at aftalen ville “skabe flere muligheder for spillere og spiludviklere.” I april 2023 hævdede Activisions administrerende direktør, Bobby Kotick, at blokeringen af aftalen faktisk ville “kvæle investering, konkurrence og jobskabelse” i spilindustrien.
Myndighederne var primært fokuseret på, hvordan Activision Blizzard-aftalen kunne kvæle computerspilindustrien, og i dag ser vi realiseringen af disse antitrust-bekymringer for spiludviklere. Næsten 2.000 spiludviklere har mistet deres job i dag, og computerspilindustrien har allerede fyret over 5.800 udviklere alene i dette år, bare under en måned ind i 2024.
Onsdag blev Microsoft det andet selskab i historien til at nå en markedsværdi på 3 billioner dollars, lige efter Apple. Sikke en perfekt måde at fejre at være et af de rigeste selskaber i historien.
