Annabelle Stephenson
Arizona Footballs virtuelle sæson 2024 var fyldt med spænding og overraskelser. EA College Football 25 videospillet bragte college-fodboldverdenen til live med sine opdaterede funktioner, herunder konferenceomlægning og en opdateret college-fodboldslutspilsformat. Mens vi simulerede sæsonen, oplevede vi Wildcats stå over for både triumfer og tilbageslag og vise deres potentiale som et konkurrencedygtigt hold i Big 12-konferencen.
Sæsonen begyndte stærkt i ikke-konference spil. Rangeret nr. 16 i AP-afstemningen, dominerede Arizona deres åbningskamp mod New Mexico med en sejr på 35-14. Holdet viste deres talent, da Tacario Davis intercepterede tre pasninger, og Tetaroia McMillan scorede et spændende 64-yard touchdown løb.
Wildcats fortsatte deres sejrsstime med en sejr på 35-17 over FCS Midwest (der repræsenterer NAU). Noah Fifitas imponerende præstation, hvor han kastede fem touchdown-pasninger, førte til en velfortjent sejr. Dog mødte de deres første tilbageslag med et nederlag på 41-34 til Kansas State, hvilket fik dem til at falde til 16. pladsen i AP-afstemningen.
Trods nederlaget vendte Arizona tilbage i deres Big 12-debut mod nr. 5 Utah. Den spændende sejr i triple overtid, hvor Rayshon ‘Speedy’ Luke sikrede sejren med en 2-point konvertering, viste Wildcats’ modstandskraft. De fortsatte med at stige i rangeringen med en sejr på 37-31 over Texas Tech og en 49-35 sejr på udebane mod BYU.
Da Arizona nåede top 5 på landsplan, syntes en lovende fremtid inden for rækkevidde. Med en overbevisende sejr på 51-24 over Colorado sikrede de sig bowl-berettigelse og kom ind i samtalen om College Football Playoff. McMillans enestående præstation, 268 receiving yards og fem touchdown-fangster, gjorde ham til Big 12 Årets Spiller og øgede hans chancer for Heisman Trophy.
Dog svækkede et hjemmenederlag til West Virginia og et hjerteskærende nederlag til UCF Arizonas slutspilsforhåbninger. De sluttede grundspillet med en respektabel 9-5 rekord og sikrede sig en plads i Independence Bowl, men faldt kort af deres ultimative ambitioner.
Selvom den virtuelle rejse blot var en simulation, viste den Wildcats’ potentiale for succes i den virkelige 2024-sæson. Mens holdet forbereder sig på at møde New Mexico i deres faktiske sæsonåbner, bærer de med sig de indlærte lektioner og beslutsomheden til at omsætte virtuelle triumfer til konkrete sejre.
