John NowackyForskere i Kentucky på University of Louisville står i spidsen for en innovativ tilgang til behandling af spiseforstyrrelser gennem brugen af virtual reality (VR) teknologi. Med et stipendium på $125.000 fra National Eating Disorders Association (NEDA) er disse forskere på en mission for at udvide og forfine deres VR-behandling, som har vist lovende resultater i at hjælpe patienter med at overvinde deres frygt og genvinde kontrollen over deres liv.
Ifølge NEDA kæmper cirka 9% af amerikanere med spiseforstyrrelser, hvor piger er mere modtagelige. COVID-19-pandemien har kun forværret udbredelsen af disse forstyrrelser, hvilket gør effektive behandlingsmuligheder mere afgørende end nogensinde før.
Behandlingen med virtual reality fungerer ved at give patienter mulighed for at konfrontere deres frygt omkring indtag af mad og vægtøgning i en sikker og kontrolleret miljø. Gennem simulationer kan individer gradvist udsætte sig selv for situationer, der udløser deres angst, hvilket hjælper dem med at opbygge modstandsdygtighed og overvinde disse invaliderende frygt.
Dr. Christina Ralph-Nearman, en forsker og medopfinder af VR-teknologien, understreger effektiviteten af eksponeringsterapi i at styrke patienter til at genvinde deres liv. Hun siger, “Vores virtuelle simulering giver folk mulighed for at gøre det på en sikker måde.”
I spidsen for denne banebrydende forskning er Dr. Cheri Levinson, direktør for Louisvilles Eating Anxiety Treatment (EAT) Lab. Hun er i øjeblikket involveret i forskellige projekter, der sigter mod at tackle og behandle spiseforstyrrelser. Faktisk har Dr. Levinson og hendes team for nylig sikret et betydeligt stipendium på $11,5 million fra National Institutes of Health til at studere yderligere behandlingsmuligheder.
Dr. Levinson forestiller sig at bruge disse penge fra stipendiet til yderligere at udvikle VR-teknologien for at sikre, at den er inkluderende for alle kropstyper, størrelser, etniciteter, racer og kønsidentiteter. Hun mener, at behandlings- og forebyggelsesmuligheder bør tilpasses individernes specifikke behov og erfaringer og anerkender den multifaktorielle karakter af spiseforstyrrelser.
Potentialet for VR-teknologi til at revolutionere behandlingen af spiseforstyrrelser er stort. Med løbende forskning og dedikerede indsatser stræber forskerne i Kentucky efter at skabe en fremtid, hvor individer kan overvinde deres spiseforstyrrelser og føre opfyldende liv.
