Arthur Herring
Pakistans skattevæsen har indtaget en fast holdning mod skattesvig ved at blokere SIM-kortene for 210.000 brugere, som ikke har indgivet skatteopgørelser. Dette skridt sigter mod at udvide landets indtægtsgrundlag, da kun en brøkdel af befolkningen indgav selvangivelser i 2022. Skatteforvaltningen Federal Board of Revenue (FBR) udstedte ordren i april og har allerede genoprettet 62.000 SIM-kort, efter ejerne betalte deres skatter.
“Vi er nødt til at give folk muligheder for at betale deres skatter,” sagde FBR’s talsmand Bakhtiar Muhammad. Kritikere argumenterer dog for, at denne tilgang er uretfærdig, da ikke alle, der ejer et SIM-kort, tjener nok til at falde ind under kategorien af skattebetalende. Fareiha Aziz, en aktivist for digitale rettigheder, ser dette træk som en overtrædelse og udtaler, at “folkets levebrød er forbundet med deres telefoner.”
Pakistan, med over 192 millioner mobilabonnenter og fire teleselskaber, er kraftigt afhængig af telekommunikationsindustrien for væsentlige tjenester som adgang til information, uddannelse og nødtjenester. Dette har rejst bekymringer blandt telekommunikationsselskaber om, at pludselige skattemæssige tiltag kan forstyrre ydelsen af disse kritiske tjenester.
Det sydasiatiske land står over for udfordringer med at udvide sit indtægtsgrundlag på grund af dets for det meste uformelle økonomi. For at stabilisere sine finanser har Pakistan søgt økonomisk bistand fra Den Internationale Valutafond (IMF). IMF har imidlertid opfordret regeringen til at gøre mere for at mobilisere egne ressourcer før yderligere lån ydes.
Den seneste aktion mod SIM-kortbrugere for skattesvig har mødt kritik fra eksperter, som hævder, at det krænker ytringsfriheden og rettighederne. Derudover har telekommunikationsselskaber rejst bekymringer om, at disse foranstaltninger kan afskrække udenlandske investeringer. Regeringen må muligvis overveje mere bæredygtige tilgange til at øge skatteindtægterne uden at gå på kompromis med væsentlige tjenester og individuelle rettigheder.
