Arthur Herring
Pakistans skattevæsen har taget en stærk holdning mod skattesvindel ved at blokere SIM-kortene for 210.000 brugere, der ikke har indgivet selvangivelser. Dette skridt sigter mod at udvide landets indtægtskategori, da kun en brøkdel af befolkningen indgav indkomstskatteopgørelser i 2022. Federal Board of Revenue (FBR) vedtog ordren i april og har allerede genoprettet 62.000 SIM-kort, efter at deres ejere betalte deres skatter.
“Vi skal skabe muligheder for folk til at betale deres skatter,” sagde FBR’s public relations-embedsmand Bakhtiar Muhammad. Dog mener kritikere, at denne tilgang er uretfærdig, da ikke alle, der ejer et SIM-kort, tjener nok til at falde ind under kategorien skattebetalende. Fareiha Aziz, en digital rettighedsaktivist, ser dette skridt som en overtrædelse og udtaler, at “menneskers levebrød er knyttet til deres telefoner.”
Pakistan, med over 192 millioner mobilabonnenter og fire teleselskaber, er i høj grad afhængig af telekommunikationsbranchen for væsentlige tjenester, herunder adgang til information, uddannelse og nødtjenester. Dette har ført til bekymringer blandt telekommunikationsselskaber om, at pludselige skattemæssige foranstaltninger kunne forstyrre leveringen af disse vigtige tjenester.
Det sydasiatiske land står over for udfordringer med at udvide sin indtægtsbase på grund af dets i høj grad uformelle økonomi. For at stabilisere sine finanser har Pakistan søgt finansiel bistand fra Den Internationale Valutafond (IMF). IMF har dog opfordret regeringen til at gøre mere for at mobilisere sine egne ressourcer, før de yder yderligere lån.
Det nylige crackdown på SIM-kortbrugere for skattesvig er blevet mødt med kritik fra eksperter, som hævder, at det stride mod ytringsfriheden og overtræder rettigheder. Derudover har telekommunikationsselskaber rejst bekymringer om, at disse foranstaltninger kan afskrække udenlandske investeringer. Regeringen må muligvis overveje mere bæredygtige tilgange til at øge skatteindtægterne uden at gå på kompromis med væsentlige tjenester og individuelle rettigheder.
