John Nowacky
En nylig undersøgelse udført af forskere fra RMIT University har undersøgt ændringerne i madlugte, der forekommer i rumlignende miljøer. Resultaterne af denne undersøgelse har potentiale til at forbedre astronauters kost og personer i isolerede forhold på Jorden.
Studiet fokuserede på perceptionen af velkendte madlugte i et simuleret rummiljø ved hjælp af virtual reality (VR). Deltagerne nedsænkede sig i en VR-simulering af Den Internationale Rumstation (ISS) og et neutralt miljø og sammenlignede deres opfattelse af tre madlugte: vanilje, mandel og citron. Forskerne sigtede mod at forstå, hvorfor mad smager anderledes i rummet, og dets indvirkning på smag.
Resultaterne viste, at lugten af vanilje og mandel blev opfattet som mere intens i VR-rumsimuleringen sammenlignet med det neutrale miljø. Dog forblev opfattelsen af citronduft uændret. Denne forskel blev tilskrevet tilstedeværelsen af benzaldehyd, en sødt duftende forbindelse fundet i både vanilje- og mandeldufte.
Forskningsleder Julia Low fremhævede betydningen af individuel følsomhed over for dufte og de psykologiske effekter af isolation på opfattelsen af madlugte. Hun antydede, at en større følelse af ensomhed og isolation kunne påvirke, hvordan isolerede personer lugter og smager mad.
Udover ændringerne i lugtopfattelse kan tyngdefrihed i rummet forårsage ansigtsopsvulmning og næseoverbelastning, hvilket yderligere kan påvirke lugte- og smagssansen. Disse symptomer aftager typisk efter nogle uger, men selv efter at væskeforskydnings-effekterne er aftaget, rapporterer astronauter stadig ikke at nyde deres mad.
Denne undersøgelses implikationer strækker sig ud over rumrejser. Personlige diæter tilpasset til at forbedre smagsopfattelsen kunne gavne personer i socialt isolerede miljøer, såsom plejehjemsbeboere. Ved at forbedre deres ernæringsindtag og generelle trivsel kan disse tilpassede madlugte forbedre deres livskvalitet.
Denne forskning åbner op for nye muligheder for at undersøge interaktionen mellem digitale oplevelser og sanseopfattelse. Anvendelsen af VR-teknologi til at simulere rummiljøet giver et værdifuldt redskab til at forstå de udfordringer, astronauter står over for med mad i rummet. Da vi forbereder os på længere missioner, såsom Artemis-missionerne til Mars, bliver forståelsen og håndteringen af disse udfordringer endnu vigtigere.
