Annabelle Stephenson
Η εικονική σεζόν του ποδοσφαίρου του Arizona για το 2024 ήταν γεμάτη από συγκίνηση και εκπλήξεις. Το βιντεοπαιχνίδι EA College Football 25 φέρνοντας τον κόσμο του κολεγιακού ποδοσφαίρου στη ζωή με τα ενημερωμένα χαρακτηριστικά του, συμπεριλαμβανομένης της αναδιάταξης των κοινοπολιτειών και μιας ενημερωμένης μορφής των πλέι-οφ του ποδοσφαίρου των κολεγίων. Καθώς προσομοιώναμε τη σεζόν, παρακολουθήσαμε τους Wildcats να αντιμετωπίζουν τόσες επιτυχίες όσο και ανακατωτιές, επίδειξη του δυναμικού τους ως μια ανταγωνιστική ομάδα στο Big 12.
Η σεζόν ξεκίνησε με δυνατή αρχή στις μη κοινοτικές αναμετρήσεις. Κατατάσσοντας στη θέση Νο 16 στο AP poll, το Arizona κυριάρχησε στο άνοιγμα του πρωταθλήματος εναντίον του New Mexico κερδίζοντας με σκορ 35-14. Η ομάδα επέδειξε το ταλέντο της, με τον Tacario Davis να ανασχεδιάζει τρία πέρασματα και τον Tetaroia McMillan να σκοράρει ένα συναρπαστικό touchdown τρεξίματος σε απόσταση 64 γιαρδών.
Οι Wildcats συνέχισαν το σερί των νικών τους με μία εκρηκτική επιτυχία 35-17 εναντίον της FCS Midwest (που αντιστοιχεί στη NAU). Η εντυπωσιακή εμφάνιση του Noah Fifita, με πέντε περάσματα touchdown, οδήγησε σε μια καλά δικαιωμένη νίκη. Παρόλα αυτά, αντιμετώπισαν την πρώτη τους ανακατωτική ήττα με σκορ 41-34 από την Kansas State, ρίχνοντάς τους στη 16η θέση στο AP poll.
Παρά την ήττα, το Arizona επανήλθε στο ντεμπούτο τους στο Big 12 εναντίον της Νο 5 Utah. Η συγκινητική νίκη με τριπλή παράταση, με τον Rayshon ‘Speedy’ Luke να σφραγίζει τη νίκη με μια μετατροπή 2 πόντων, έδειξε την αντοχή των Wildcats. Συνέχισαν να ανεβαίνουν στην κατάταξη με μία νίκη 37-31 κόντρα στην Texas Tech και μία εκτός έδρας νίκη 49-35 εναντίον της BYU.
Καθώς το Arizona έφθασε στις πρώτες 5 θέσεις εθνικά, ένα φιλόδοξο μέλλον φάνηκε εφικτό. Με μία πειστική νίκη 51-24 εναντίον του Colorado, εξασφάλισαν τη συμμετοχή τους στο bowl και μπήκαν στη συζήτηση του College Football Playoff. Η εξαιρετική εμφάνιση του McMillan, με 268 γιαρδών σε παραλαβή και πέντε πιάσιμα touchdown, τον κέρδισε τον τίτλο του Παίκτη της Χρονιάς του Big 12 και αύξησε τις πιθανότητές του για το Heisman Trophy.
Ωστόσο, μία εντός έδρας ήττα εναντίον της West Virginia και μια καρδιά που σπάει ήττα εναντίον της UCF έθαψαν τις ελπίδες για προκριματικούς αγώνες στο playoff. Ολοκλήρωσαν την κανονική σεζόν με έναν αξιοπρεπή 9-5 ρεκόρ και εξασφάλισαν θέση στο Independence Bowl, αλλά δεν έφτασαν στις τελικές τους φιλοδοξίες.
Ενώ το εικονικό ταξίδι ήταν απλώς μια προσομοίωση, έδειξε το δυναμικό των Wildcats για επιτυχία στην πραγματική σεζόν του 2024. Καθώς η ομάδα προετοιμάζεται για να αντιμετωπίσει το New Mexico στην πραγματική τους αρχική αναμέτρηση στη σεζόν, μεταφέρουν μαζί τους τα διδάγματα που έμαθαν και την αποφασιστικότητά τους να μετατρέψουν τις εικονικές επιτυχίες σε χειροπιαστές νίκες.
