Tom Misch
Το Google, η τεχνολογική γιγάντωση που είναι γνωστή για τα καινοτόμα προϊόντα της, βρίσκεται πάντα στην πρώτη γραμμή των τεχνολογικών εξελίξεων. Ενώ μερικά προϊόντα ξεπέρασαν τις προσδοκίες, άλλα έχουν χαθεί στη λήθη. Ένα φανταστικό παράδειγμα είναι το Google Cardboard, μια πλατφόρμα εικονικής πραγματικότητας που έκανε την VR προσιτή στο ευρύ κοινό. Παρόλο που διακόπηκε το 2021, το κληροδότημα του Google Cardboard ζει ακόμα.
Αρχικά κυκλοφόρησε το 2014, το Google Cardboard ήταν ένα απλό αλλά καινοτόμο προϊόν. Αποτελούνταν από μία καρτονένια στέκα με φακούς και ένα υποδοχή για τοποθέτηση smartphone. Αυτό επέτρεπε στους χρήστες να βυθιστούν σε εμπειρίες VR όπως το παρακολούθηση βίντεο στο YouTube, το παίξιμο παιχνιδιών και τον εξερευνηση VR χαρτών. Το που ξεχωρίζει το Google Cardboard ήταν η προσιτότητα του, με μια τιμή μόλις 15 δολάρια. Αυτό το έκανε ένα οικονομικά επιλέξιμο αντίστροφο σε άλλα προϊόντα VR που κυκλοφορούσαν τότε.
Παρά το γεγονός ότι απεστάλησαν εκατομμύρια μονάδες Cardboard σε όλο τον κόσμο, το ενδιαφέρον για το προϊόν άρχισε να εξασθενεί. Ο συνολικός αγορά της VR επίσης δυσκόλευε να κερδίσει την κύρια έλξη, με την επόμενη προσπάθεια VR της Google, το Google Daydream, να συναντά παρόμοιο μέλλον. Ωστόσο, η Google αναγνώρισε τη συνεχή χρήση και τη ζήτηση για το Cardboard στις εμπειρίες ψυχαγωγίας και εκπαίδευσης.
Το 2019, η Google έκανε μία σημαντική ανακοίνωση: ανοίγει τον κώδικα του λογισμικού ανάπτυξης του Google Cardboard. Αυτή η απόφαση εξασφάλισε ότι η απλή και προσιτή προσέγγιση του Cardboard στην VR θα παραμείνει διαθέσιμη. Παρόλο που το Cardboard δεν αναπτύσσεται ή υποστηρίζεται ενεργά πλέον, συνεχίζει να αποτελεί πύλη για εμπειρίες εικονικής πραγματικότητας για ενθουσιώδεις και περίεργους ανθρώπους.
Έτσι, ενώ το Google Cardboard μπορεί να έχει διακοπεί, η επίδρασή του είναι ευρύτατη. Άνοιξε το δρόμο για τη δημοκρατοποίηση της VR και εισήγαγε αμέτρητους ανθρώπους στις δυνατότητες της εικονικής πραγματικότητας. Η συνδυασμός της προσιτότητας και της απλότητας το έκανε έναν προσιτό σημείο εισόδου σε αυτήν την ανερχόμενη τεχνολογία. Καθώς κοιτάμε προς το μέλλον της VR, δεν μπορούμε να ξεχάσουμε τις ταπεινές αρχές του Google Cardboard και τον ρόλο που έπαιξε στο να διαμορφώσει τον τοπίο της εικονικής πραγματικότητας.
