John Nowacky
Μια πρόσφατη μελέτη που διεξήχθη από ερευνητές του Πανεπιστημίου RMIT διερεύνησε τις αλλαγές στις μυρωδιές των τροφίμων που συμβαίνουν σε συνθήκες παρόμοιες με αυτές του διαστήματος. Τα ευρήματα αυτής της μελέτης έχουν το δυναμικό να βελτιώσουν τις διατροφές των αστροναυτών και ατόμων σε απομονωμένες συνθήκες στη Γη.
Η μελέτη εστίασε στην αντίληψη των οσφρητικών εντυπώσεων φαγητών σε ένα προσομοιωμένο διαστημικό περιβάλλον χρησιμοποιώντας εικονική πραγματικότητα (VR). Οι συμμετέχοντες βυθίστηκαν σε μία προσομοίωση VR του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) και ενός ουδέτερου περιβάλλοντος, συγκρίνοντας την αντίληψή τους για τρία αρώματα τροφίμων: βανίλια, αμύγδαλου και λεμονιού. Οι ερευνητές είχαν ως στόχο να κατανοήσουν γιατί τα τρόφιμα νοστιμίζουν διαφορετικά στο διάστημα και πώς επηρεάζει αυτό τη γεύση.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η μυρωδιά της βανίλιας και του αμυγδάλου αντιλαμβανόταν ως πιο έντονη στην προσομοίωση διαστημικού χώρου σε σύγκριση με το ουδέτερο περιβάλλον. Ωστόσο, η αντίληψη της μυρωδιάς του λεμονιού παρέμεινε αμετάβλητη. Αυτή η διαφορά αποδόθηκε στην παρουσία του βενζαλδεΰδη, ενός γλυκού άρωματικού ενώσης που βρίσκεται τόσο στις μυρωδιές της βανίλιας όσο και του αμυγδάλου.
Η κύρια ερευνήτρια Julia Low υπογράμμισε την επίδραση της ατομικής ευαισθησίας στις μυρωδιές και των ψυχολογικών επιπτώσεων της απομόνωσης στην αντίληψη των οσφρητικών εντυπώσεων των τροφών. Υπέδειξε ότι ένα μεγαλύτερο αίσθημα μοναξιάς και απομόνωσης μπορεί να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο τα απομονωμένα άτομα αισθάνονται και γεύονται τα φαγητά.
Εκτός από τις αλλαγές στην αντίληψη της μυρωδιάς, η ανελαστικότητα στο διάστημα μπορεί να προκαλέσει πρηξίματα στο πρόσωπο και ρινική συμφόρηση, τα οποία μπορούν να επηρεάσουν επιπλέον την αίσθηση της μυρωδιάς και της γεύσης. Αυτά τα συμπτώματα συνήθως υποχωρούν μετά από λίγες εβδομάδες, αλλά ακόμη και μετά τη μείωση των επιπτώσεων του ρεύματος υγρών, οι αστροναύτες αναφέρουν ότι δεν απολαμβάνουν τα φαγητά τους.
