Annabelle Stephenson
Flores, palos de hockey y lágrimas llenaron la plaza del Nationwide Arena mientras los fanáticos se reunieron para recordar y celebrar la vida de Johnny Gaudreau. El delantero de 31 años de los Columbus Blue Jackets y su hermano, Matthew, fallecieron trágicamente en un accidente automovilístico mientras montaban bicicletas en su estado natal de Nueva Jersey.
Los fanáticos viajaron desde cerca y lejos para rendir homenaje a Gaudreau, cuyo impacto trascendió más allá del hielo. Stephen Banks de Cincinnati expresó cómo la firma de Gaudreau con los Blue Jackets avivó su pasión por el hockey. Vistiendo una camiseta de Gaudreau, Banks acreditó al jugador por inspirarlo a comenzar a jugar el deporte.
La decisión de Gaudreau de unirse a los Blue Jackets después de pasar nueve temporadas con los Calgary Flames sorprendió a muchos en el mundo del hockey. Para los fanáticos de Columbus, fue un momento significativo que simbolizó la dirección positiva de la franquicia. Bradley Goltz y James Russell recordaron la emoción que compartieron con sus padres al escuchar la noticia. La elección de Gaudreau de hacer de Columbus su hogar resonó profundamente en la comunidad.
Tras la histórica victoria de los Blue Jackets en los playoffs sobre el Tampa Bay Lightning en 2019, había una percepción de que los jugadores no querían quedarse en Columbus. Sin embargo, el compromiso de Gaudreau con la ciudad desmintió esa noción. Hablaba muy bien de Columbus como un lugar para criar una familia, ya que sus propios hijos nacieron allí.
Mientras los fanáticos se reunían solemnemente cerca de la entrada del estadio adornada con un mural de Gaudreau y otros jugadores, era evidente que el hockey no era lo único en sus mentes. Habían perdido a un miembro querido de su comunidad, alguien que había traído esperanza y orgullo a Columbus.
Johnny Gaudreau pudo haber dejado una marca indeleble en el hielo, pero es su legado como un hombre de familia dedicado y un faro de esperanza para una ciudad lo que lo definirá para siempre. Columbus lamentará su pérdida, pero su espíritu seguirá inspirando y uniendo a la comunidad dentro y fuera del hielo.
