John Nowacky
Un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de RMIT ha investigado los cambios en los olores de los alimentos que ocurren en entornos similares al espacio. Los hallazgos de este estudio tienen el potencial de mejorar las dietas de los astronautas y de las personas en condiciones aisladas en la Tierra.
El estudio se centró en la percepción de los olores de los alimentos familiares en un entorno espacial simulado utilizando la realidad virtual (VR). Los participantes se sumergieron en una simulación en VR de la Estación Espacial Internacional (ISS) y de un entorno neutro, comparando sus percepciones de tres olores de alimentos: vainilla, almendra y limón. Los investigadores buscaban entender por qué los alimentos saben diferente en el espacio y su impacto en el sabor.
Los resultados mostraron que el olor a vainilla y almendra se percibió como más intenso en la simulación espacial de VR en comparación con el entorno neutro. Sin embargo, la percepción del olor a limón permaneció sin cambios. Esta diferencia se atribuyó a la presencia de benzaldehído, un compuesto de olor dulce encontrado en las aromas de vainilla y almendra.
La investigadora principal Julia Low destacó el impacto de la sensibilidad individual a los olores y los efectos psicológicos del aislamiento en la percepción de los olores de los alimentos. Sugirió que un mayor sentido de soledad y aislamiento podría afectar cómo los individuos aislados perciben y saborean los alimentos.
Además de los cambios en la percepción de olores, la ingravidez en el espacio puede causar hinchazón facial y congestión nasal, lo que puede afectar aún más el sentido del olfato y el gusto. Estos síntomas suelen disminuir después de unas semanas, pero incluso después de que los efectos del cambio de fluidos hayan disminuido, los astronautas siguen reportando que no disfrutan de su comida.
Las implicaciones de este estudio van más allá de los viajes espaciales. Las dietas personalizadas diseñadas para mejorar la percepción del sabor podrían beneficiar a las personas en entornos socialmente aislados, como los residentes de hogares de ancianos. Al mejorar su consumo nutricional y su bienestar general, estos aromas de alimentos personalizados podrían mejorar su calidad de vida.
Esta investigación abre nuevas posibilidades para investigar las interacciones entre las experiencias digitales y la percepción sensorial. El uso de la tecnología de realidad virtual en la simulación del entorno espacial proporciona una herramienta valiosa para comprender los desafíos que enfrentan los astronautas con la comida en el espacio. A medida que nos preparamos para misiones más largas, como las misiones Artemis a Marte, entender y abordar estos desafíos se vuelve aún más crucial.
