John NowackyInvestigadores de Kentucky en la Universidad de Louisville están liderando un enfoque innovador para tratar los trastornos alimentarios a través del uso de tecnología de realidad virtual (RV). Con una subvención de $125,000 de la Asociación Nacional de Trastornos de la Conducta Alimentaria (NEDA), estos investigadores tienen como objetivo expandir y refinar su tratamiento de RV, que ha demostrado resultados prometedores ayudando a los pacientes a superar sus miedos y recuperar el control sobre sus vidas.
Según NEDA, aproximadamente el 9% de los estadounidenses luchan contra los trastornos alimentarios, con las niñas siendo más susceptibles. La pandemia de COVID-19 ha exacerbado la prevalencia de estos trastornos, haciendo que las opciones de tratamiento efectivas sean más cruciales que nunca.
El tratamiento de realidad virtual funciona al permitir que los pacientes enfrenten sus miedos en torno a la ingesta de alimentos y el aumento de peso en un entorno seguro y controlado. A través de simulaciones, los individuos pueden exponerse gradualmente a situaciones que desencadenan sus ansiedades, ayudándoles a construir resiliencia y superar estos miedos debilitantes.
La Dra. Christina Ralph-Nearman, investigadora y co-inventora de la tecnología de RV, enfatiza la efectividad del tratamiento de exposición para empoderar a los pacientes a recuperar sus vidas. Ella afirma: «Nuestra simulación virtual permite a las personas hacerlo de manera segura».
Liderando esta investigación innovadora se encuentra la Dra. Cheri Levinson, directora del Laboratorio de Tratamiento de Ansiedad Alimentaria (EAT) de Louisville. Actualmente está involucrada en varios proyectos destinados a abordar y tratar los trastornos alimentarios. De hecho, la Dra. Levinson y su equipo recientemente aseguraron una importante subvención de $11.5 millones de los Institutos Nacionales de Salud para estudiar opciones de tratamiento adicionales.
La Dra. Levinson visualiza el uso de este dinero de la subvención para seguir desarrollando la tecnología de RV, asegurando que sea inclusiva de todos los tipos de cuerpos, tamaños, etnias, razas e identidades de género. Ella cree que las opciones de tratamiento y prevención deben adaptarse a las necesidades y experiencias específicas de los individuos, reconociendo la naturaleza multifactorial de los trastornos alimentarios.
El potencial de la tecnología de RV en revolucionar el tratamiento de los trastornos alimentarios es enorme. Con la investigación en curso y los esfuerzos dedicados, los investigadores de Kentucky aspiran a crear un futuro en el que los individuos puedan superar sus trastornos alimentarios y llevar vidas plenas.
