John Nowacky
Hiljutine uuring, mille viis läbi RMITi ülikooli teadlased, uuris toidulõhnade muutusi, mis tekivad kosmoselaadsetes keskkondades. Selle uuringu tulemused võivad parandada astronautide toitumist ja üksi olevate inimeste toitumist Maa tingimustes.
Uuring keskendus tuttavate toidulõhnade tajumisele simuleeritud kosmosekeskkonnas, kasutades virtuaalreaalsust (VR). Osalejad sukeldusid rahvusvahelise kosmosejaama (ISS) ja neutraalse keskkonna virtuaalreaalsuse simulatsiooni, võrreldes kolme toidu lõhna – vanilje, mandel ja sidrun – tajumist. Teadlased eesmärgiks oli mõista, miks toit maitseb kosmoses erinevalt ja milline on selle mõju maitsele.
Tulemused näitasid, et vanilje- ja mandli lõhnad tajuti virtuaalreaalsuses intensiivsemalt võrreldes neutraalse keskkonnaga. Ent sidrunilõhna tajumine jäi samaks. See erinevus oli seotud bensaldehüüdi olemasoluga, mis on magusa lõhnaga ühend, mida leidub nii vanilje- kui ka mandliaroomides.
Uurimuse juhtivteadur Julia Low tõstis esile individuaalsete lõhnatundlikkuse ja üksinduse psühholoogiliste mõjude mõju toidulõhnade tajumisele. Ta tõdes, et suurem üksindustunne ja eraldatus võivad mõjutada inimeste, kes on isoleeritud, toidu lõhnu ja maitset.
Lisaks lõhnatundlikkuse muutustele võib kaaluolekus ruumis põhjustada näo tursumist ja nina ummistust, mis võib omakorda mõjutada lõhna ja maitse tajumist. Need sümptomid taanduvad tavaliselt mõne nädalaga, kuid isegi pärast vedelikumuutuste mõju taandumist, teatavad astronautid, et toit ei maitse neile endiselt.
Selle uuringu tulemused ulatuvad kaugemale kosmosereisidest. Isiklikult kohandatud toitumised parema maitsetajumise jaoks võiksid kasuks tulla inimestele sotsiaalselt isoleeritud keskkondades, nagu hooldekodude elanikud. Nende kohandatud toidulõhnade abil võiks nende toitumine ja üldine heaolu paraneda ning seeläbi ka elukvaliteet.
See uuring avab uusi võimalusi digitaalsete kogemuste ja sensoorse tajumise suhete uurimiseks. VR-tehnoloogia kasutamine kosmosekeskkonna simuleerimisel pakub väärtuslikku vahendit, et mõista astronautide kokkupuutumist toiduga kosmoses. Kuna valmistume pikemateks missioonideks, nagu Arhemi missioonid Marsile, muutub nende väljakutsete mõistmine ja käsitlemine veelgi olulisemaks.
