Annabelle Stephenson
Microsoft on äskettäin päättänyt irtisanoa 1 900 työntekijää pelitoimialaltaan, joista suurin osa koskee äskettäin hankittua Activision Blizzardia, kertoo Verge-lehden saama sisäinen muistio.
Irtisanomiset ovat koskettaneet myös Xboxin ja ZeniMaxin työntekijöitä. Näiden työpaikkojen leikkaukset tapahtuvat noin kolme kuukautta sen jälkeen, kun Microsoft on saanut päätökseen Activision Blizzardin uskomattoman 69 miljardin dollarin arvoisen yrityskaupan.
Microsoftin Gaming-johtaja Phil Spencer toivotti aluksi Activisionin, Blizzardin ja Kingin työntekijät tervetulleiksi yritykseen sähköpostilla 13. lokakuuta, todeten: ”Tämä on hieno päivä pelaamiselle.” Valitettavasti tilanne on nyt muuttunut, kun Microsoftin pelitoimiala menettää yli 8% 22 000 hengen työvoimastaan. Hieman innottomammassa torstaiaamun muistiossa Spencer kuvasi ”tuskallista päätöstä vähentää noin 1 900 työpaikkaa pelitoimialaltamme”.
Activision Blizzardin hankinta toi Microsoftin salkkuun joitain maailman suurimmista pelifranchiseista, kuten Call of Duty, World of Warcraft, Diablo ja Candy Crush, mainitaksemme muutamia. Sopimus kohtasi kilpailuvastaisia haasteita sekä Yhdysvaltain Federal Trade Commissionilta että Yhdistyneen kuningaskunnan kilpailu- ja markkina-asiamieheltä, jotka molemmat pelkäsivät Microsoftin tukahduttavan kilpailun. Kuitenkin sopimus hyväksyttiin lopulta. Vaikka Activision Blizzardin pelejä ei ole vielä lisätty Microsoftin pelitilauspalveluun Xbox Game Passiin, se saattaa muuttua vasta vuonna 2024.
Irtisanomisten aikana Blizzardin presidentti Mike Ybarra ilmoitti Twitterissä torstaiaamuna eroavansa, samoin Blizzardin perustaja ja pääsuunnittelija Allen Adham, The Vergen tietojen mukaan. Blizzardin tuleva selviytymispeli, joka oli tarkoitus olla studion ensimmäinen uusi franchise Overwatchin jälkeen vuonna 2016, on myös peruttu.
Valitettavasti yritysostojen ja irtisanomisten ketju seuraa tuttua kaavaa pelikehitysteollisuudessa. Syyskuussa Epic Games irtisanoi lukuisia kehittäjiä Media Tonic -studion takaa, joka oli hankittu vuonna 2021. Toukokuussa Embracer sulki Volitionin, studion Saints Row -pelien takaa, seuraavien 20 yritysoston jälkeen edellisen vuoden aikana. Tämä tilanne oli väistämätön Activision Blizzardille.
Ennen kuin kauppa hyväksyttiin, Microsoftin ja Activision Blizzardin edustajat ylistivät kaupan mahdollisia hyötyjä. Vuonna 2022 Microsoftin presidentti Brad Smith totesi, että kauppa ”luo enemmän mahdollisuuksia pelaajille ja pelinkehittäjille”. Huhtikuussa 2023 Activisionin toimitusjohtaja Bobby Kotick väitti, että kaupan estäminen ”tukahduttaisi sijoitustoiminnan, kilpailun ja työpaikkojen luomisen” peliteollisuudessa.
Regulaattorit keskittyivät ennen kaikkea siihen, kuinka Activision Blizzard -kauppa voi tukahduttaa tietokonepeliekosysteemiä, ja tänään näemme näiden kilpailuvastaisia huolenaiheiden toteutuvan pelinkehittäjien osalta. Lähes 2 000 pelinkehittäjää on menettänyt työnsä tänään, ja tietokonepeliteollisuus on jo irtisanonut yli 5 800 kehittäjää vain tämän vuoden aikana, alle kuukauden kuluessa vuodesta 2024.
Keskiviikkona Microsoftista tuli toinen yritys historian kirjoissa, joka saavutti 3 biljoonan dollarin markkina-arvon heti Applen jälkeen. Mikä täydellinen tapa juhlia yhtenä historian varakkaimmista yrityksistä.
