Annabelle Stephenson
Teknologisten edistysaskelten jatkaessa pelaamisalan muokkaamista nousevat esiin digitaaliset pelikonsolit kuten Xbox Series S ja tyylikäs PlayStation 5 eivät juuri yllätä. Markkina on jatkuvasti siirtynyt digitaalisiin alustoihin ja pelaajat valitsevat yhä useammin pelien hankinnan ja käytön konsolissa ilman fyysistä mediaa.
Microsoft on ollut keskeinen toimija digitaalisen pelaamistrendin edistämisessä. Esitellessään Gen9-alustansa Microsoft ja Sony julkistivat rohkeasti Xbox Series S:n ja täysin digitaalisen PS5-mallin. Samanaikaisesti Microsoft on laajentanut Game Pass -tilauspalveluaan sovittuun uuden digitaalisen konsolin kanssa.
Nyt olemme todistamassa yksinomaan digitaalisten pelien julkaisua. SEGA:n ”Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name” on yksi esimerkki tästä trendistä, kun se julkaistiin vain digitaalisena lännen markkinoille ja tehtiin saataville myös Xbox Game Passilla. Muita merkittäviä otsikoita ovat ”Alan Wake II”, jota ei ole fyysisenä julkaisuna, sekä äskettäin ilmoitettu ”Hellblade II.”
Aiemmin fyysisinä peleinä saatavat pelit muuttuvat yhä enemmän yksinomaan digitaalisiksi versioiksi. Raportit osoittavat, että Walmart sai ohjeet toimittajalta, todennäköisesti Microsoftilta tai Bethesdalta, poistamaan kaikki Xbox Series X -levyversion ”Starfield” -pelin hyllyiltä. Walmartin odotetaan lopettavan ”Starfieldin” myynnin 22. tammikuuta, ja kaikki kappaleet poistetaan ja hävitetään 5. helmikuuta mennessä. Tämä sopii yhteen muiden raporttien kanssa, jotka viittaavat siihen, että Walmart lopettaa fyysisten Xbox-pelien myynnin kokonaan.
Tämä herättää kysymyksen: Miksi tämä on yllättävää kuluttajille? Jos toimittaja pyytää suurta vähittäismyyjää poistamaan tuotteita hyllyiltä, etenkin jos kyseessä on todellakin Microsoft, maailmanlaajuinen suuryritys, sen tulisi antaa kuluttajille selitys. Jos Xboxin tulevaisuus perustuu yksinomaan digitaalisiin peleihin, Microsoftin johdon tulisi avoimesti keskustella näistä suunnitelmista, ainakin yrityksen itsensä tuottamien pelien osalta.
Kuitenkin näyttää siltä, että kyseessä oleva toimittaja on Bethesda Softworks, Bethesdan julkaisuosasto. Jos näin on, on mahdollista, että Bethesda, eikä Xbox, teki päätöksen poistaa ”Starfieldin” hyllyiltä.
Tämän asian ympärillä vallitseva epäselvyys ei ole yllättävää. Yhden ostamismenetelmän poistaminen 184 miljardin dollarin arvoiselta alalta tulee aiheuttamaan merkittäviä seurauksia sekä kuluttajille että alan toimijoille. Tällaiset odottamattomat toimet eivät ole positiivisia uutisia niille, jotka ovat jo ostaneet fyysisiä pelejä tai aikovat tehdä niin.
Jos Xboxin suunnitelma tulevaisuudessa on edistää yhä useampia huipputason pelejä digitaalisessa muodossa tai rajoittaa ne yksinomaan digitaalisiin formaatteihin, sen johtajien tulisi käydä syvällisesti keskustelua näistä suunnitelmista ja tarjota kuluttajille selkeää tietoa.
On mainitsemisen arvoista, että Xbox Game Studios äskettäin ilmoitti, että ”Hellblade II: Senua’s Sacrifice” tulee olemaan yksinomaan digitaalinen peli. Tämä lähestymistapa perustuu yksinkertaiseen ideaan: pelit ovat kalliita, hinnoiteltuina 69,99 dollariin kappaletta kohti, joten miksi ei alentaa uusien pelien hintaa 49,99 dollariin ja poistaa mahdollisuus hankkia fyysisiä kopioita? Digitaalinen malli sallii yritysten paremmin hallita kustannuksia poistamalla tarpeen lähetyksestä, tuotannosta ja kokoamisesta. Nintendo, Sony ja Microsoft voivat myös säilyttää 100 % tulot myydyistä peleistä omissa kaupoissaan.
