Tom Misch
Google, teknologiajätti tunnettu innovatiivisista tuotteistaan, on aina ollut teknologisten edistysaskelien kärjessä. Vaikka jotkin tuotteet ovat ylittäneet odotukset, toiset ovat painuneet unohdukseen. Yksi mielenkiintoinen esimerkki on Google Cardboard, virtuaalitodellisuusalusta, joka teki VR:stä saavutettavan massoille. Vaikka se lopetettiin vuonna 2021, Google Cardboardin perintö elää edelleen.
Alun perin vuonna 2014 julkaistu Google Cardboard oli yksinkertainen mutta mullistava tuote. Se koostui pahvisesta headsetistä linsseineen ja paikasta älypuhelimen sijoittamista varten. Tämä mahdollisti käyttäjien uppoutumisen VR-kokemuksiin kuten videoiden katseluun YouTubessa, pelien pelaamiseen ja VR-karttojen tutkimiseen. Se, mikä erotti Google Cardboardin muista, oli sen edullisuus, hinnalla vain 15 dollaria. Tämä teki siitä kustannustehokkaan vaihtoehdon muihin silloin saatavilla olleisiin VR-tuotteisiin.
Vaikka Cardboard-yksiköitä toimitettiin miljoonittain ympäri maailmaa, kiinnostus tuotetta kohtaan alkoi hiipua. VR-markkina taisteli yleisön suosion voittamisessa, ja Googlen seuraava VR-pyrkimys, Google Daydream, kohtasi saman kohtalon. Kuitenkin Google tunnusti Cardboardin jatkuvan käytön ja kysynnän viihteellisissä ja opetustarkoituksissa.
Vuonna 2019 Google teki merkittävän ilmoituksen: se julkaisi avoimen lähdekoodin Google Cardboardin ohjelmistokehityspaketin. Tämä päätös varmisti, että Cardboardin vaatimaton ja saavutettava lähestymistapa VR:ään pysyy saatavilla. Vaikka Cardboardia ei enää aktiivisesti kehitetä tai tueta, se jatkaa olemista porttina virtuaalitodellisuuskokemuksiin harrastajille ja uteliaille yksilöille.
Joten vaikka Google Cardboard onkin lopetettu, sen vaikutus on laaja. Se raivasi tien VR:n demokratisoimiselle ja esitteli lukemattomille ihmisille virtuaalitodellisuuden mahdollisuuksia. Yhdistelmä edullisuutta ja yksinkertaisuutta teki siitä saavutettavan aloituspisteen tälle nousevalle teknologialle. Katsellessamme tulevaisuuteen VR:n osalta emme voi unohtaa Google Cardboardin vaatimatonta alkua ja sitä roolia, jonka se pelasi virtuaalitodellisuuden maisemoin muovaamisessa.
