Annabelle Stephenson
Yakuza-pelisarja on lumonnut pelaajat ympäri maailmaa immersiivisellä tarinankerronnallaan ja kiehtovalla pelattavuudellaan. Masayoshi Yokoyama, yksi näiden erittäin suosittujen pelien päätuottajista, uskoo vahvasti, että vertailu Yakuza-sarjaa Grand Theft Auto -peliin (GTA) on täysin perusteeton. Yokoyaman mukaan Yakuza-sarja seisoo omillaan tarjoten todella ainutlaatuisen pelikokemuksen.
Jo alusta asti Yakuza-sarjan luojat tekivät tietoisen päätöksen etääntyä GTA:n sisäänrakennetusta väkivallasta. Näissä peleissä taistelut syntyvät vain provokaation seurauksena, eikä päähenkilö koskaan iske naisia. Tämä tarkkaan harkittu valinta erottaa Yakuza-sarjan muista suosituista pelifranchiseista.
Aloitteestaan vuonna 2005 Yakuza-sarja on ollut tunnettu sympaattisista, tatuoituista jengeistä ja heidän kietoutumisestaan jatkuviin konflikteihin pikkurikollisten ja armottomien pomojen kanssa, samalla kun he kohtaavat omat vaikeat menneisyytensä. Alun perin sijoittuen Kamurochoon, fiktiiviseen alueeseen Tokiossa, sarja tavoittaa autenttisesti kaupungin kuuluisan punaisten lyhtyjen alueen Kabukichon eloisuuden.
Poiketen perinteistä viimeisin erä – nimeltään Yakuza: Horizonin Tuolla Puolen – vie pelaajat ensimmäistä kertaa Japanin ulkopuolelle ennennäkemättömälle matkalle Havaijille, upottaen heidät saarten henkeäsalpaaviin maisemiin. Tämä päätös kuvastaa luojien aikomuksia palvella japanilaisyleisöä, jolla on vahva kiintymys arkipelagooon ja joka etsii aitoa kokemusta.
Toisin kuin GTA:n laajat avoimen maailman kartat, Yokoyama selittää, kuinka Yakuza: Horizonin Tuolla Puolen keskittyy luomaan ahtaamman tilan, tiiviisti pakatun ympäristön, joka upottaa pelaajat täysin kiehtovaan tarinaan. Tämä tasapaino monimutkaisen tarinankerronnan ja pelattavuuden välillä on Yakuza-sarjan menestyksen ytimessä.
Vaikka sarja on saavuttanut valtavan suosion länsimaissa, 70 % sen myynnistä tapahtuu Japanin ulkopuolella, se ei ole koskaan ollut tunnettu nimellä ”Yakuza” kotimaassaan. Mielenkiintoista kyllä, viimeisimmän episodin kansainvälinen nimi, Yakuza: Horizonin Tuolla Puolen, jättää myös pois termit ”yakuza”. Yokoyama paljastaa, että tämän sanan käyttäminen haittasi myyntiä Japanissa, sillä yhteiskunta on tullut yhä kriittisemmäksi yakuzaa kohtaan. Termi on muuttunut jopa tabuksi, eikä sitä enää käsitellä avoimesti valtavirran mediassa.
Yokoyama herättää tärkeitä kysymyksiä väkivaltaisten videopelien yhteiskunnallisesta vaikutuksesta erityisesti ottaen huomioon tapahtumat kuten massamurhat. Vaikka tunnustaen, että videopelit tarjoavat ainutlaatuisen immersiivisen kokemuksen, toisin kuin romaanit tai elokuvat, Yokoyama ehdottaa, että kehittäjien on harkittava tarkasti väkivallan ja yakuza-teemaisen kerronnan mahdollisia vaikutuksia pelaajiin.
Yakuza-sarjan jatkaessa kehitystään se etääntyy juuristaan, tutkien yhteiskunnallisia kysymyksiä ja sisällyttäen monimuotoisia juonia kerrontoihinsa. Uusi peli vihjaa vain hienovaraisesti päähenkilön yakuza-menneisyyteen, korostaen sarjan muuttuvaa fokusta.
Yakuza: Horizonin Tuolla Puolen rikkoo pelien rajoja tarjoten pelaajille tuoreen ja vertaansa vailla olevan kokemuksen. Säilyttäen Yokoyaman ydistyksen Yakuza-sarjan ja GTA:n välillä, tämä artikkeli tarjoaa uudistetun näkökulman, joka syventyy sarjan kehitykseen ja nyky-yhteiskunnassa piileviin huomioihin.
