John Nowacky
Yliopisto on ottanut merkittävän askeleen esittelemällä maailman ensimmäisen virtuaalisen psykologian laboratorion käyttämällä suosittua tietokonepeliä, Minecraftia. Tämä ainutlaatuinen aloite mahdollistaa opiskelijoille oppimisen ja tutkimuksen lisäksi myös kokeiden rakentamisen ja suorittamisen pelin sisällä.
Yliopistossa luennoiva tohtori Wijnand van Tilburg ilmaisi innostuksensa uudesta laboratoriosta todeten: ”Minecraft tarjoaa vertaansa vailla olevan mahdollisuuden tutkia sosiaalisen käyttäytymisen, ongelmanratkaisun ja luovuuden psykologiaa. Sen joustava ja mukautuva ympäristö mahdollistaa työskentelyn neurodivergenttien opiskelijoiden kanssa ja tarjota heille tarvitsemaansa tukea.”
Laboratorio sijaitsee psykologian laitoksella yliopiston Colchesten kampuksella ja siellä on kuusi omistettua koppi, joissa opiskelijat voivat käyttää Minecraftia olennaisena osana opintojaan. Hyödyntämällä tätä alustaa opiskelijat saavat paitsi käytännön kokemusta myös parantavat ymmärrystään monimutkaisista psykologisista teorioista ja käsitteistä.
Tohtori van Tilburg korosti edelleen tärkeyttä tutkia online-vuorovaikutuksia todeten: ”Digitaalisessa yhteiskunnassamme online-vuorovaikutuksemme tutkiminen on merkittävä tutkimuksen kenttä. Minecraftin valtava maailmanlaajuinen suosio ja pelaajien mielenkiinto tekevät siitä kiinnostavan aiheen lisätutkimukselle.”
Yksi yliopiston päätavoitteista Minecraftin käytössä tutkimustyökaluna on mahdollistaa jatko-opiskelijoille turvallinen ympäristö tutkia aggression ja väkivallan ilmiöitä, aluetta joka aiheuttaisi eettisiä haasteita offline-tutkimuksessa. Tämä virtuaalinen ympäristö tarjoaa turvallisen tilan tutkia sekä potentiaalisesti paljastaa uusia näkökulmia ihmiskäyttäytymiseen.
Teknologisen kehityksen jatkaessa koulutuksen ja tutkimuksen maiseman muokkaamista, Essexin yliopiston uraauurtava lähestymistapa osoittaa innovatiivisten työkalujen, kuten Minecraftin, hyödyntämisen arvon. Käyttämällä laajasti virtuaalialustoja, koulutuslaitokset voivat tarjota opiskelijoilleen ainutlaatuisia mahdollisuuksia tutkimukseen, oppimiseen ja tutkimukseen aiemmin tutkimattomilla alueilla.
