John Nowacky
Une récente étude menée par des chercheurs de l’Université RMIT a examiné les changements dans les odeurs alimentaires qui se produisent dans des environnements similaires à l’espace. Les résultats de cette étude ont le potentiel d’améliorer les régimes alimentaires des astronautes et des personnes en conditions isolées sur Terre.
L’étude s’est concentrée sur la perception des odeurs alimentaires familières dans un environnement spatial simulé à l’aide de la réalité virtuelle (VR). Les participants se sont immergés dans une simulation VR de la Station spatiale internationale (ISS) et d’un environnement neutre, comparant leurs perceptions de trois odeurs alimentaires : vanille, amande et citron. Les chercheurs ont cherché à comprendre pourquoi les aliments ont un goût différent dans l’espace et leur impact sur le goût.
Les résultats ont montré que les odeurs de vanille et d’amande étaient perçues comme plus intenses dans la simulation spatiale en VR par rapport à l’environnement neutre. Cependant, la perception de l’odeur de citron est restée inchangée. Cette différence a été attribuée à la présence de benzoaldéhyde, un composé odorant sucré présent à la fois dans les arômes de vanille et d’amande.
Julia Low, la chercheuse principale, a souligné l’impact de la sensibilité individuelle aux odeurs et des effets psychologiques de l’isolement sur la perception des odeurs alimentaires. Elle a suggéré qu’un plus grand sentiment de solitude et d’isolement pouvait influencer la manière dont les individus isolés sentent et goûtent les aliments.
En plus des changements de perception olfactive, l’apesanteur dans l’espace peut provoquer un gonflement du visage et une congestion nasale, ce qui peut affecter davantage le sens de l’odorat et du goût. Ces symptômes diminuent généralement après quelques semaines, mais même après que les effets du transfert de liquide se soient atténués, les astronautes signalent toujours ne pas apprécier leur nourriture.
Les implications de cette étude dépassent le voyage spatial. Des régimes alimentaires personnalisés visant à améliorer la perception des saveurs pourraient bénéficier aux personnes vivant dans des environnements socialement isolés, tels que les résidents de maisons de retraite. En améliorant leur apport nutritionnel et leur bien-être général, ces arômes alimentaires personnalisés pourraient améliorer leur qualité de vie.
Cette recherche ouvre de nouvelles possibilités pour étudier les interactions entre les expériences numériques et la perception sensorielle. L’utilisation de la technologie VR pour simuler l’environnement spatial offre un outil précieux pour comprendre les défis auxquels les astronautes sont confrontés avec la nourriture dans l’espace. Alors que nous nous préparons à des missions plus longues, telles que les missions Artemis vers Mars, la compréhension et la résolution de ces défis deviennent encore plus cruciales.
