L’évolution des graphismes sur PC : du texte seul à l’EGA

Dans le début des années 1980, les ordinateurs personnels étaient loin d’être les puissances graphiques que nous connaissons aujourd’hui. Des machines comme l’IBM PC 5150 et ses clones étaient limitées à des affichages en texte uniquement ou à une qualité graphique bitmap de basse définition. La résolution graphique maximale en couleur était de seulement 320 x 200, avec une palette de seulement quatre couleurs.

À l’époque, ces capacités graphiques laissaient beaucoup à désirer. Les ordinateurs domestiques comme le Commodore 64 offraient des graphismes en 16 couleurs, et Apple introduisait l’Apple IIc avec une résolution encore plus élevée et des options de couleur. IBM devait rattraper son retard et c’est ainsi que l’Adaptateur Graphique Amélioré (EGA) est né.

La carte EGA originale, conçue pour l’IBM PC/AT, était une carte d’extension massive mesurant plus de 13 pouces de long. Elle contenait des puces spécialisées, des contrôleurs mémoire et des timers à cristal pour assurer un fonctionnement fluide. Bien qu’elle soit initialement livrée avec 64 Ko de RAM, elle pouvait être augmentée à 192 Ko.

L’une des principales caractéristiques de la carte EGA était sa compatibilité avec les affichages existants, tels que l’Adaptateur Graphique en Couleur (CGA) et l’Adaptateur d’Affichage Monochrome (MDA). Cela a été réalisé en utilisant le même connecteur et en ajoutant des interrupteurs DIP pour la sélection du moniteur.

EGA apportait des améliorations significatives par rapport au CGA. Il offrait des résolutions allant jusqu’à 640 x 200 ou 640 x 350 et une palette de 64 couleurs, permettant des graphismes plus attrayants visuellement. Des jeux comme « The Secret of Monkey Island » présentaient la nette différence entre les visuels de l’EGA et du CGA.

Cependant, il y avait un inconvénient majeur à l’EGA : son coût exorbitant. La carte EGA de base seule coûtait plus de 500 $, et l’ajout de la carte d’extension de mémoire et d’un moniteur compatible faisait grimper le prix à près de 1 000 $. Cela rendait l’EGA un luxe réservé aux amateurs d’informatique les plus dévoués.

Heureusement, d’autres entreprises sont entrées sur le marché en proposant des cartes graphiques compatibles EGA plus abordables. Chips and Technologies (C&T) a développé un jeu de puces plus petit et économique, conduisant à l’introduction de nombreux clones EGA. Cela a permis à l’EGA de gagner une part de marché significative, avec plus de 40 % des ventes de cartes d’extension graphique en 1986.

L’EGA a également eu un impact profond sur le jeu sur PC. Il a permis la création de jeux visuellement impressionnants, comme la série Advanced Dungeons & Dragons et les aventures graphiques telles que « Kings Quest » et « Maniac Mansion ». L’EGA a rendu possible les jeux d’action réelle sur PC, offrant des plateformes défilantes et des moteurs 3D pionniers.

Avec le recul, l’EGA avait ses limites, mais il a été un jalon crucial dans l’évolution des graphismes sur PC. Il a ouvert la voie à des normes graphiques plus avancées et repoussé les limites de ce qui était possible en matière de développement de jeux. Aujourd’hui, nous devons beaucoup aux modestes débuts des graphismes EGA pour avoir façonné le paysage du jeu sur PC.

Pour plus d’informations sur l’évolution des graphismes sur PC, vous pouvez visiter le site suivant : Musée de l’Histoire de l’Informatique