John Nowacky
מחקר אחרון שנערך על ידי חוקרים באוניברסיטת RMIT חקר את השינויים בריחות מזון שקורים בסביבות דומות לחלל. ממצאי המחקר יש פוטנציאל לשפר את התזונה של חניכי חלל ואנשים בתנאים מבודדים על פני האדמה.
המחקר דגש על התחושה של ריחות מזון מוכרים בסביבה מדומה לחלל באמצעות מציאות רבודתית (VR). המשתתפים טמיעו עצמם בסימולציה של תחנת החלל הבינלאומית (ISS) וסביבה נייטרלית, והשוו את התחושה שלהם של שלושה ריחות מזון: וניל, שקד ולימון. החוקרים שמו לב לרוב לכך להבין למה טעם המזון שונה בחלל והשפעתו על הטעם.
התוצאות הראו כי ריחות וניל ושקד נתפסו כמותים רבה יותר בסימולצית הריאליטי של החלל בהשוואה לסביבה הנייטרלית. אך התחושה של ריח לימון נשארה זהה. נתון הניתן לתפיחה, תרכובת בן-מתיקה שנמצאת גם בריחות של וניל ושקד, הופיעה בתוצאות.
החוקרת הראשית, ג'וליה לו, הדגימה את השפעת הרגישות האישית לריחות והשפעות הפסיכולוגיות של הבידוד על התחושה של ריחות של מזון. היא כינתה כי תחושת בדידות ובידוד גדולים יותר יכולים להשפיע על איך פרטים בבידוד מריחים וטועמים מזון.
בנוסף לשינויים בתחושת הריח, חוסר משקל בחלל עשוי לגרום להצטברות נוזלים בפנים ולנטיות באף, שעשויים להשפיע על תחושת הריח והטעם. הסימפטומים האלו עקבות הופכות להיחשב אחרי מספר שבועות, אך גם לאחר שהשפעות זווית הנוזלים מתרפו, חניכי חלל דיווחים על אי הנאה מהמזון שלהם.
השלכות המחקר הזה נפשטות מעבר לטיול בחלל. תפקודים נוספים מותאמים אישית לשיפור תחושת טעם עשויים להועיל לאנשים בסביבות סוציאליות מבודדות, כגון דיירי דיירות אירוח. על ידי שיפור הצריכה התזונתית שלהם וסך הפלא הכולל, אלה הריחות הנוספים מותאם להם יכולים לשפר את איכות החיים שלהם.
המחקר הזה פותח אפשרויות חדשות לחקירת האינטראקציות בין חוויות דיגיטליות ותחושת התודעה. שימוש בטכנולוגיית VR בסימולצית הסביבה החללית מספק כלי ערך להבנת האתגרים שחניכי חלל מתמודדים איתם עם המזון בחלל. עם ייצוב למשימות ארטמיס למאדים, הבנת וטיפול באתגרים אלו הופכת עוד יותר חיונית.
