John Nowacky
Nedavna studija provedena od strane istraživača na Sveučilištu RMIT istraživala je promjene u mirisima hrane koje se pojavljuju u svemiru sličnim okruženjima. Rezultati ove studije imaju potencijal poboljšati prehranu astronauta i osoba u izoliranim uvjetima na Zemlji.
Studija je bila usmjerena na percepciju poznatih mirisa hrane u simuliranom svemirskom okruženju koristeći virtualnu stvarnost (VR). Sudionici su se uranjali u VR simulaciju Međunarodne svemirske postaje (ISS) i neutralnog okruženja, uspoređujući svoje percepcije tri mirisa hrane: vanilije, badema i limuna. Istraživači su imali za cilj razumjeti zašto hrana drugačije okusa u svemiru i njen utjecaj na okus.
Rezultati su pokazali da su mirisi vanilije i badema percipirani kao intenzivniji u VR simulaciji svemira u usporedbi s neutralnim okruženjem. Međutim, percepcija mirisa limuna ostala je nepromijenjena. Ova razlika pripisana je prisutnosti benzaldehida, slatkog spoja koji se nalazi u aromama vanilije i badema.
Vodeća istraživačica Julia Low istaknula je utjecaj individualne osjetljivosti na mirise i psihološke učinke izolacije na percepciju mirisa hrane. Predložila je da veći osjećaj usamljenosti i izolacije može utjecati na to kako izolirane osobe mirišu i okuse hranu.
Osim promjena u percepciji mirisa, odsustvo gravitacije u svemiru može uzrokovati natečenost lica i začepljenje nosa, što dodatno može utjecati na osjećaj mirisa i okusa. Ovi simptomi obično nestaju nakon nekoliko tjedana, ali čak i nakon što učinci pomaka tekućine nestanu, astronauti i dalje izjavljuju da im hrana nije ugodna.
Posljedice ove studije sežu dalje od putovanja u svemir. Personalizirane prehrane prilagođene poboljšanju percepcije okusa mogu koristiti osobama u socijalno izoliranim okruženjima poput stanovnika domova za starije osobe. Poboljšanje njihovog prehrambenog unosa i općeg blagostanja, ovim prilagođenim mirisima hrane moglo bi unaprijediti njihovu kvalitetu života.
Ovo istraživanje otvara nove mogućnosti za istraživanje interakcija između digitalnih iskustava i senzorske percepcije. Upotreba VR tehnologije u simuliranju svemirskog okruženja pruža vrijedan alat za razumijevanje izazova s kojima se astronauti susreću s hranom u svemiru. Dok se pripremamo za dulje misije, poput Artemisovih misija na Mars, razumijevanje i rješavanje ovih izazova postaje još važnije.
