John Nowacky
Egy friss tanulmány során a RMIT Egyetem kutatói vizsgálták az élelmiszerek illatában bekövetkező változásokat űrszerű környezetekben. A tanulmány eredményei lehetőséget teremtenek az űrhajósok és az Földön izolált körülmények között élő egyének étrendjének javítására.
A kutatás a szokásos élelmiszerillatok érzékelésére koncentrált egy szimulált űrkörnyezetben, virtuális valóság (VR) segítségével. A résztvevők belemélykedtek egy VR szimulációba az Nemzetközi Űrállomáson (ISS) és egy semleges környezetben, összehasonlítva az érzékeléseiket három élelmiszer-illatra: vanília, mandula és citrom. A kutatók célja az volt, hogy megértsék, miért más az íze az élelmiszereknek az űrben, és milyen hatással van az ízre.
Az eredmények szerint a vanília és mandula illata erőteljesebbnek tűnt a VR űr szimulációban a semleges környezethez képest. Ugyanakkor a citrom illatának érzékelése nem változott. Ezt a különbséget annak tulajdonították, hogy jelen van a benzaldehid, egy édes illatú vegyület mind a vanília, mind a mandula aromájában.
A vezető kutató, Julia Low kiemelte az egyéni érzékenység szagok iránti érzékenységének és az elszigeteltség pszichológiai hatásainak jelentőségét az élelmiszerek illatainak észlelésében. Javasolta, hogy az elszigeteltség érzése befolyásolhatja, hogy az elszigetelt egyének hogyan érzékelnek és éreznek az ételekre.
Az illatérzékelés változásain kívül az űr súlytalansága arcfájdalmat és orrdugulást okozhat, ami tovább befolyásolhatja az illat- és ízérzékelést. Ezek a tünetek általában néhány héten belül csökkennek, de még a folyadékváltás hatásai múlttá válását követően is az űrhajósok gyakran panaszkodnak, hogy nem élvezik az ételeiket.
A tanulmány következményei túlmutatnak az űrutazáson. Az ízérzékelés javításának céljából személyre szabott diéták lehetnek előnyösek azoknak az embereknek, akik társadalmilag elszigetelt környezetben, mint a szociális otthonokban élnek. Ezek a személyre szabott élelmiszer-illatok segíthetnek javítani az életminőségüket, erősítve táplálkozásukat és általános jóllétüket.
Ez a kutatás új lehetőségeket nyit a digitális élmények és érzékelés közötti kölcsönhatások vizsgálata terén. A VR technológia használata az űrkörnyezet szimulálásában értékes eszköz lehet az élelmiszerekkel kapcsolatos kihívások megértéséhez, amelyekkel az űrhajósok az űrben szembesülnek. Ahogy felkészülünk hosszabb küldetésekre, például az Artemisz küldetésekre a Marson, az ezekkel a kihívásokkal való megértés és kezelés egyre fontosabbá válik.
