John Nowackyケンタッキー州のルイビル大学の研究者たちは、仮想現実（VR）技術を用いた、摂食障害の治療に革新的なアプローチを進めています。国立摂食障害協会（NEDA）から12.5万ドルの助成金を受け、これらの研究者は、患者が恐怖を克服し、自らの生活を取り戻すのに有望な結果を示しているVR治療を拡大・精緻化する使命に取り組んでいます。
NEDAによると、アメリカ人の約9％が摂食障害に苦しんでおり、そのうち女性がより感受性が高いとされています。COVID-19パンデミックはこれらの障害の普及を悪化させ、有効な治療法が今まで以上に不可欠になっています。
仮想現実治療は、患者が食事摂取や体重増加に関する恐れに安全かつコントロールされた環境で立ち向かうことを可能にします。シミュレーションを通じて、個人は自らの不安を引き起こす状況に徐々に直面し、そうした弱体化する恐れを乗り越えられるよう支援されます。
VR技術の共同発明者である研究者であるクリスティーナ・ラルフ＝ニアマン博士は、曝露療法の有効性を強調し、患者が自らの生活を取り戻すことを支援するためのバーチャルシミュレーションを提供していると述べています。「私たちの仮想シミュレーションを通じて、人々はその恐れを安全に克服できます。」と述べています。
この画期的な研究を率いるのは、ルイビル大学のEating Anxiety Treatment（EAT）ラボのディレクターであるシェリ・レヴィンソン博士です。彼女は摂食障害の対処と治療を目指すさまざまなプロジェクトに関与しており、実際、レヴィンソン博士と彼女のチームは最近、追加の治療オプションを研究するために国立衛生研究所から1,150万ドルの重要な助成金を獲得しました。
レヴィンソン博士は、この助成金を利用してVR技術をさらに発展させ、すべての体型、サイズ、民族、人種、性別アイデンティティに包括的なものにすることを目指しています。彼女は、治療と予防のオプションは個々の特定のニーズと経験に合わせて提供されるべきであるとし、摂食障害の多因子性を認識しています。
VR技術が摂食障害の治療を革新する可能性は広大です。継続的な研究と尽力により、ケンタッキー州の研究者は、個々が摂食障害を克服して充実した生活を送れる未来を創り出すことを目指しています。
