Annabelle Stephenson
Als de wereld zich blijft aanpassen aan het thuiswerken, verkennen bedrijven over de hele wereld manieren om virtuele samenwerking te verbeteren – één virtual reality (VR) bril tegelijk. Hoewel virtuele en augmented reality geprezen worden als de volgende frontier in het kantooronderzoek, is hun impact tot nu toe nog niet volledig gerealiseerd. Desalniettemin heeft XR-technologie nog steeds veel potentie voor moderne hybride werkplekken.
Jussi Havu, de CEO van het in Helsinki gevestigde bedrijf Glue Collaborations, begint elke maandagochtend met een vergadering in virtual reality met zijn 30 collega’s. Glue’s missie is om VR te integreren in traditioneel kantoorwerk. Havu is optimistisch over het zakelijk potentieel van XR: “Hier zit veel zakelijk potentieel in,” zegt hij.
Voor miljoenen kantoormedewerkers die in 2020 gedwongen werden om van bureau naar bank te verhuizen, werden videomeetings een dagelijkse taak. Sommige werknemers voelden zich geïsoleerd van hun teams en uitgeput door constante vergaderingen, terwijl managers vreesden dat de autonomie die videomeetings met zich meebrachten de productiviteit zou belemmeren.
Extended reality (XR) kwam snel naar voren als een oplossing om de tekortkomingen van videomeetings te verhelpen. Deze overkoepelende term omvat verschillende manieren om digitale omgevingen te ervaren. Bij augmented reality gebruiken deelnemers halftransparante lenzen die virtuele beelden (bijvoorbeeld een whiteboard) over de echte wereld projecteren. Virtual reality creëert daarentegen een volledig meeslepende digitale ruimte met behulp van lenzen en koptelefoons.
Technologiereuzen en werkplekadviseurs voorspelden dat XR intellectuele werkomgevingen zou revolutioneren en een integraal onderdeel zou worden van de dagelijkse routine van werknemers. Volgens een enquête uitgevoerd door het internationale professionele dienstenbedrijf PwC in 2022 hebben meer dan 500 Amerikaanse bedrijven verklaard dat ze VR hebben geïmplementeerd in hun bedrijf of dat ze hiermee bezig zijn.
Echter heeft deze werplekrevolutie over het algemeen niet aan de verwachte hype voldaan. Werknemers brengen niet hun hele dag door in de Metaverse. Desalniettemin beweren verschillende XR-techbedrijven, zoals Glue Collaborations, dat AR en VR nog steeds nuttig zijn en een groot potentieel hebben voor ontwikkeling in een wereld waar hybride werk de standaard wordt en zowel werknemers als bedrijven streven naar een naadloze verbinding tussen de kantoor- en thuiservaringen.
XR-bedrijven hopen dat hun technologie een vorm van samenwerking mogelijk maakt die momenteel voorbehouden is aan fysieke vergaderingen. Een van de meest voorkomende toepassingen van XR op dit moment is training. Volgens PwC leerden werknemers die instructies kregen via VR in een kwart van de tijd in vergelijking met degenen die getraind werden in een traditioneel klaslokaal, en de helft van de tijd in vergelijking met online cursussen. Onderzoekers van PwC ontdekten ook dat VR-gebruikers meer vertrouwen hadden in het toepassen van hun verworven vaardigheden, waarschijnlijk als gevolg van virtuele oefeningen in XR-simulaties.
Vertegenwoordigers van het Noorse AR-bedrijf Naer stellen gebruikers in staat om Meta Quest-brillen op te zetten en virtuele brainstormsessies te houden met hun collega’s. Of ze nu in dezelfde kamer zijn of op verschillende continenten, Naer – vernoemd naar het Noorse woord voor “dichtbij” – stelt iedereen in staat om de ervaring van samenwerking op een fysiek whiteboard te recreëren.
Volgens Christoph Fleischmann, de oprichter en CEO van Arthur Technologies, is het doel van VR en AR om persoonlijke interacties te recreëren. Voor de Franse bankgigant Société Générale stelt het platform van Arthur zowel werknemers als klanten in staat om te verschijnen als geanimeerde avatars – vanaf de taille omhoog – tijdens vergaderingen, omringd door een luxueus virtueel kantoor en virtuele dia-schermen.
Deze technologie stelt gebruikers ook in staat om lichaamstaal te interpreteren zoals ze dat zouden doen tijdens echte gesprekken, in tegenstelling tot de constante onderbrekingen van videomeetings. Het platform van Arthur stelt gebruikers ook in staat om privégesprekken te voeren door simpelweg hun hoofd te draaien. “Het zijn de duizenden kleine dingen die samenwerking soepeler en beter maken,” zegt Fleischmann.
Deze experts beweren dat XR gemakkelijker te beheersen kan zijn dan videomeetingstechnologie, omdat het beter natuurlijke menselijke interacties weergeeft. Hoewel de leercurve misschien niet zo lang of moeilijk is, zijn er nog steeds barrières voor wijdverbreide XR-adaptatie, waarvan vele al bestonden sinds het begin van de technologie.
Veelgestelde vragen (FAQ)
1. Wat is XR (extended reality)?
Extended reality (XR) is een brede term die verwijst naar verschillende manieren om digitale omgevingen te ervaren. Deelnemers gebruiken halftransparante lenzen die virtuele beelden over de echte wereld projecteren of ze engageren zich met een volledig meeslepende digitale ruimte met behulp van lenzen en koptelefoons.
2. Wat zijn de toepassingen van XR-technologie?
XR-technologie kent vele toepassingen, waaronder training, samenwerking op de werkplek, vergaderingen, simulaties, virtuele kantoorruimtes en meer.
3. Wat zijn de voordelen van het gebruik van VR-technologie in training?
Onderzoek toont aan dat training met virtual reality (VR) het leerproces kan versnellen, waarbij werknemers in minder tijd leren dan in traditionele klaslokalen of online cursussen. VR-simulaties in de training bieden deelnemers de mogelijkheid voor praktische, meeslepende ervaringen, wat het vertrouwen vergroot in het toepassen van verworven vaardigheden.
4. Wat zijn de toepassingen van XR-technologie in samenwerking op de werkplek?
XR-technologie heeft het potentieel om een hoog niveau van samenwerking op afstand mogelijk te maken, momenteel voorbehouden aan fysieke vergaderingen. Dit kan onder andere omvatten gezamenlijke brainstormsessies, interactieve virtuele kantoorruimtes, visuele communicatie en interpretatie van lichaamstaal.
5. Wat zijn de barrières voor wijdverbreide XR-adaptatie?
Een van de belangrijkste barrières voor wijdverbreide XR-adaptatie is de kost. Bedrijven zoals Arthur Technologies richten zich voornamelijk op grote internationale organisaties met aanzienlijke budgetten en complexe hiërarchieën, zoals Société Générale, de Verenigde Naties en PwC zelf. Deze bedrijven kunnen het zich veroorloven om $500 koptelefoons te investeren voor hun werknemers, en de mogelijke besparingen op verminderd zakelijk reizen en productiviteitswinsten maken de investering de moeite waard. “We zijn inderdaad veel verder gevorderd in het opbouwen van strategieën voor grotere bedrijven die deze technologie kunnen adopteren en een hoog rendement op investering kunnen behalen,” zegt Fleischmann, “dan in het bewijzen dat XR-technologie superieur is aan traditionele videomeetingstools.”
Bronnen:
Glue Collaborations
PwC
Arthur Technologies
