Sam Altman onderzoekt potentieel voor allianties op de AI-markt

Sam Altman, de CEO van OpenAI, bracht vorige week een bezoek aan Seoul voor een reeks ontmoetingen met topexecutives van Samsung Electronics en SK hynix, de twee grootste fabrikanten van computergeheugen ter wereld. Dit bezoek heeft speculatie teweeggebracht dat de “vader van ChatGPT” op zoek is naar allianties om de concurrentie aan te gaan met Nvidia, de onbetwiste leider op de markt voor AI-chips.

Waarnemers in de industrie geloven dat de deelname van Samsung en SK aan een mogelijke alliantie hen de mogelijkheid zou geven om hun spel op te voeren in de fel concurrerende race naar chips van de volgende generatie.

Volgens experts in de industrie heeft OpenAI als doel om in het tijdperk van AI voorop te lopen door krachtige software te combineren met een uitgebreid hardwarenetwerk. De groeiende vraag naar AI-technologie stimuleert de verkoop van grafische verwerkingsunits (GPUs), die complexe AI-algoritmeberekeningen kunnen versnellen door middel van parallelle verwerking. Bedrijven zonder eigen fabrieken, zoals OpenAI, investeren aanzienlijke bedragen om geavanceerde, maar dure, grafische chips van Nvidia te verwerven.

Bijvoorbeeld, Nvidia’s topmodel A100 chips kosten $25.000 per stuk. Vanwege de beperkte voorraad staan grote techbedrijven in de rij om hun bestellingen te plaatsen. OpenAI alleen al heeft meer dan 10.000 eenheden gekocht.

Altman heeft meerdere malen zijn zorgen geuit over chip tekorten. Hij is van mening dat de industrie nu actie moet ondernemen om ervoor te zorgen dat er tegen het einde van het decennium voldoende aanbod is, volgens Bloomberg.

Op zoek naar partners voor de productie van chips heeft Altman gesprekken gevoerd met Samsung en SK, na soortgelijke besprekingen met Intel en het Taiwanese TSMC.

“Deze twee Koreaanse chipgiganten zijn de nummer één en twee in de wereldwijde computergeheugenmarkt. Als ze zich aansluiten bij de geplande AI-alliantie zullen Samsung en SK hynix hoogstwaarschijnlijk verantwoordelijk zijn voor de ontwikkeling en productie van geheugenchips,” aldus een anonieme vertegenwoordiger uit de industrie.

Industriële bronnen onthullen dat een van de belangrijkste onderwerpen tijdens de bijeenkomsten hoogbandbreedtegeheugen (HBM) was, de meest geavanceerde geheugenchips die essentieel zijn voor de verwerking van grote hoeveelheden gegevens.

In 2022 was SK hynix het eerste bedrijf dat de vierde generatie van haar HBM-product, genaamd HBM3, aan Nvidia leverde. In de eerste helft van dit jaar zullen ze beginnen met de massaproductie van een uitgebreide versie, HBM3E. Samsung is ook bezig met het opvoeren van haar productie. Momenteel zijn de twee Koreaanse bedrijven goed voor meer dan 90% van het wereldwijde aanbod.

Voor Samsung zou samenwerking met OpenAI haar contractproductiebedrijf versterken in de strijd tegen TSMC.

Volgens TrendForce domineerde TSMC de wereldwijde markt voor contractproductie, met 57,9% van de omzet in het derde kwartaal van 2023, terwijl Samsung met een marktaandeel van 12,4% op de tweede plaats kwam.

Hoewel Samsung sneller geavanceerde Gate-All-Around-transistorarchitectuur heeft ontwikkeld dan haar concurrenten, heeft het nog steeds moeite om orders binnen te halen van grote klanten zoals Apple, Nvidia en Qualcomm.

“Koreaanse chipfabrikanten zouden een nieuwe kans moeten creëren voor samenwerking op het gebied van HBM of andere AI-chipgerelateerde gebieden. Samsung, vooral met haar productiecapaciteiten en geavanceerde verpakkingstechnologieën, heeft groter potentieel”, voegde Lee, een professor in halfgeleiderengineering aan de Sangmyung University, toe.

Altman bracht een bezoek van 19 uur aan Seoul, gevuld met vergaderingen en bezoeken aan locaties. Hij arriveerde laat op donderdagavond en begon intensieve vergaderingen op vrijdag.

Hij bezocht Samsung’s Pyeongtaek campus, de grootste halfgeleiderfabriek ter wereld, met een oppervlakte van ongeveer 500 voetbalvelden, waar hij ontmoetingen had met de leiders van de chipdivisies van het bedrijf. ’s Middags ontmoette hij SK Group Chairman Chey Tae-Won en SK hynix CEO Kwak Noh-Jung in Seoul. Later op de dag had hij een dinerbijeenkomst met Kyung Kye-Hyun, vice-voorzitter van Samsung Electronics, een van de mede-CEO’s die het chipgerelateerde bedrijf overzien.