Annabelle StephensonVoormalig president Rodrigo Duterte’s uitvoerend bevel dat online gokexploitanten toestond om internationaal spellen aan te bieden, heeft kritiek gekregen van hoofdadvocaat van de presidentiële juridische raad Juan Ponce Enrile. Enrile verklaarde dat de beslissing “onverstandig” was en dat andere landen dergelijke operaties hebben verboden, waarbij hij benadrukte het gebrek aan controle over Pogos in bepaalde gebieden van de Filipijnen.
De zorgen van Enrile worden gedeeld door velen die beweren dat de aanwezigheid van Pogos tot verschillende problemen kan leiden, waaronder illegale activiteiten zoals mensenhandel, witwassen van geld en seksueel misbruik. Het onderzoek naar Pogos en hun mogelijke negatieve impact op de samenleving heeft zowel in de Senaat als in het Huis van Afgevaardigden aan momentum gewonnen.
Enrile verduidelijkte dat Pogo geen deel uitmaakte van zijn oorspronkelijke plannen toen hij de Cagayan Special Economic Zone Act of 1995 opstelde. Hij was zelfs het eens met voormalig president Ferdinand Marcos Jr. om Pogos volledig uit het land te verwijderen. Enrile’s dochter, Katrina Ponce Enrile, de beheerder van de Cagayan Economic Zone Authority, benadrukte verder dat er geen Pogos binnen hun rechtsgebied waren en dat de iGaming-operaties in Cagayan verschilden van Pogos.
De controverse rond Pogos bracht ook de mogelijke nabijheid van deze operaties tot Enhanced Defense Cooperation Agreement (Edca)-sites onder de aandacht. Zowel Pagcor als Enrile’s dochter verduidelijkten echter dat er geen Pogos in de buurt van Edca-sites zijn en dat de aanwezigheid van het leger in de buurt van de economische zone geen zorg was vanwege de algehele veiligheid.
Het debat over de wijsheid van het toestaan van Pogos om in de Filipijnen te opereren gaat door, waarbij Enrile de beslissing van de regering in twijfel trekt en wijst op de noodzaak van betere regelgeving en controle. Naarmate de onderzoeken naar Pogos vorderen, moet nog blijken of er strengere maatregelen zullen worden genomen om de zorgen van Enrile en anderen aan te pakken.
