Tom Misch
Op een koude winteravond in Londen stond Arsenal-aanvoerder Martin Odegaard alleen op het veld, bezig met een unieke trainingsroutine die de aandacht trok van voetbalexperts. In plaats van zich op te warmen zoals zijn teamgenoten, richtte Odegaard zich op het perfectioneren van een techniek die bekend staat als “scannen”, waarbij hij snel over zijn schouder keek om de positie van verdedigers op het veld te beoordelen.
Het belang van scannen kan niet genoeg benadrukt worden in voetbal. Het stelt spelers in staat om in een fractie van een seconde beslissingen te nemen, situatiebewustzijn te behouden en nauwkeurige passes uit te voeren. Odegaard’s beheersing van scannen was duidelijk zichtbaar in een enkele wedstrijd waarin hij een opmerkelijke 493 scans registreerde, wat lof opleverde van experts voor zijn hoge prestatieniveau.
Maar de weg naar het worden van een scanningspecialist was niet zonder uitdagingen voor Odegaard. In 2018 liep hij een voetblessure op waardoor hij het hele seizoen aan de zijlijn stond. Tijdens zijn herstel ontdekte Odegaard een nieuw hulpmiddel om zijn geest te trainen: virtual reality (VR). Dankzij een VR-software ontwikkeld door een Noorse startup genaamd Be Your Best, kon Odegaard scène’s simuleren gerelateerd aan scannen op basis van echte voetbalwedstrijden.
Het gebruik van VR in sporttraining is onderdeel van een bredere trend in cognitieve technologie. Nu fysieke training zijn limieten bereikt, realiseren atleten en coaches zich het belang van de verbetering van cognitieve prestaties. Voormalig Arsenal-manager Arsène Wenger, nu hoofd van de mondiale voetbalontwikkeling bij FIFA, gelooft dat technologie de hersentraining kan revolutioneren en het volledige potentieel van atleten kan ontsluiten.
Toonaangevende voetbalclubs over de hele wereld zijn al begonnen met het opnemen van cognitieve technologie in hun trainingsprogramma’s. Zo heeft de Franse club RC Lens een testsysteem met een op sensoren uitgeruste headset getest dat neurale biomarkers identificeert, terwijl de Nederlandse kampioenen PSV neurale tests hebben gebruikt om de voetbal-IQ te meten. Liverpool FC heeft geëxperimenteerd met hersensensoren om optimale mentale toestanden te analyseren.
Virtual reality heeft zich ook bewezen als een waardevol hulpmiddel in cognitieve training. Wenger zelf heeft een VR-systeem getest tijdens zijn tijd bij Arsenal, dat de besluitvormingsvaardigheden van spelers verbeterde. Real Madrid-ster Aurélien Tchouaméni heeft zelfs VR-training gebruikt om succesvol over te stappen van het middenveld naar de verdediging.
De combinatie van virtual reality en cognitieve technologie heeft immense potentie voor sporttraining. Door fysieke oefeningen te combineren met mentale simulaties, kunnen atleten een dieper inzicht in het spel ontwikkelen, besluitvorming verbeteren en hun algehele prestaties versterken. Naarmate de technologie blijft evolueren, kunnen we nog meer innovatieve oplossingen verwachten die de grenzen van sporttraining verleggen en nieuwe niveaus van excellentie ontsluiten.
