John NowackyOnderzoekers in Kentucky aan de Universiteit van Louisville leiden een innovatieve aanpak voor de behandeling van eetstoornissen door middel van virtual reality (VR) technologie. Met een subsidie van $125.000 van de National Eating Disorders Association (NEDA) hebben deze onderzoekers als missie om hun VR-behandeling uit te breiden en te verfijnen, die veelbelovende resultaten heeft getoond bij het helpen van patiënten om hun angsten te overwinnen en controle over hun leven terug te krijgen.
Volgens NEDA heeft ongeveer 9% van de Amerikanen te maken met eetstoornissen, waarbij meisjes vatbaarder zijn. De COVID-19 pandemie heeft de prevalentie van deze stoornissen alleen maar verergerd, waardoor effectieve behandelopties crucialer zijn dan ooit.
De virtual reality behandeling werkt door patiënten in staat te stellen hun angsten met betrekking tot voedselopname en gewichtstoename te confronteren in een veilige en gecontroleerde omgeving. Door middel van simulaties kunnen individuen zich geleidelijk blootstellen aan situaties die hun angsten triggeren, hen helpen veerkracht op te bouwen en deze verlammende angsten te overwinnen.
Dr. Christina Ralph-Nearman, een onderzoeker en mede-uitvinder van de VR-technologie, benadrukt de effectiviteit van exposuretherapie bij het empoweren van patiënten om hun leven terug te eisen. Ze zegt: “Onze virtuele simulatie stelt mensen in staat dit op een veilige manier te doen.”
Deze baanbrekende onderzoek wordt geleid door Dr. Cheri Levinson, de directeur van Louisville’s Eating Anxiety Treatment (EAT) Lab. Ze is momenteel betrokken bij diverse projecten die gericht zijn op het aanpakken en behandelen van eetstoornissen. In feite heeft Dr. Levinson onlangs samen met haar team een aanzienlijke subsidie van $11,5 miljoen van de National Institutes of Health veiliggesteld voor het bestuderen van aanvullende behandelopties.
Dr. Levinson streeft ernaar om dit subsidiegeld te gebruiken om de VR-technologie verder te ontwikkelen, zodat deze inclusief is voor alle lichaamstypes, groottes, etniciteiten, rassen en genderidentiteiten. Ze gelooft dat behandelings- en preventieopties moeten worden afgestemd op de specifieke behoeften en ervaringen van individuen, waarbij de multifactoriële aard van eetstoornissen wordt erkend.
Het potentieel van VR-technologie om eetstoornisbehandeling te revolutioneren is enorm. Met voortdurend onderzoek en toegewijde inspanningen hopen de onderzoekers in Kentucky een toekomst te creëren waarin individuen hun eetstoornissen kunnen overwinnen en vervullende levens kunnen leiden.
