Annabelle Stephenson
In het rijk van excentrieke films hebben slechts weinigen de cultstatus en blijvende populariteit bereikt van “Napoleon Dynamite”. Nu we het 20-jarig jubileum sinds de release markeren, is het tijd om te reflecteren op de verstrekkende impact van deze low-budget juweel. Geregisseerd door Jared Hess en mede-geschreven door Hess en zijn vrouw Jerusha, verraste de film de wereld in 2004 en verdiende een indrukwekkende $44 miljoen aan de box office. Sindsdien hebben de Hesses een succesvolle carrière opgebouwd in de filmindustrie, terwijl ze een gezinsleven leiden in de omgeving van Salt Lake City.
Na het succes van “Napoleon Dynamite” regisseerde Jared Hess nog vijf andere films, waaronder “Nacho Libre”, “Gentlemen Broncos”, “Don Verdean”, “Masterminds” en de aankomende geanimeerde productie “Thelma the Unicorn”, die dit jaar op Netflix zal worden uitgebracht. Hij heeft ook twee documentaire miniseries geleid: “Murder Among the Mormons” en “Muscles & Mayhem: An Unauthorized Story of American Gladiators”. Ondertussen stapte Jerusha, die vier van deze films samen met haar man schreef, ook in de regiestoel voor “Austenland”, een romantische komedie gebaseerd op een roman van de Utahse auteur Shannon Hale. De film ging in première op het Sundance Film Festival in 2013.
De nieuwste samenwerking van het echtpaar is de korte geanimeerde film “Ninety-Five Senses”, die is genomineerd voor een Oscar. Deze nieuwste erkenning benadrukt hun talent en creativiteit nog verder.
Ter ere van het 40-jarig jubileum van het Sundance Institute, zal “Napoleon Dynamite” een comeback maken op het Sundance Film Festival in 2024. Jerusha Hess, samen met de ster van de film, Jon Heder, zal deelnemen aan een discussie na de vertoning op woensdag 24 januari om 19:00 uur in The Ray Theatre in Park City. De film zal ook worden vertoond op zaterdag 20 januari om 12:30 uur in de Broadway Centre Cinemas in Salt Lake City.
Jared Hess zal helaas niet aanwezig kunnen zijn bij deze vertoningen, aangezien hij momenteel in Nieuw-Zeeland verblijft, waar hij is begonnen met het filmen van zijn nieuwste project – de blockbuster-adaptatie van het populaire videospel “Minecraft”. De film staat gepland om uitgebracht te worden in 2025, als een nieuw hoofdstuk in de carrière van Hess.
Voordat ze naar Nieuw-Zeeland vertrokken, spraken de Hesses met “The Salt Lake Tribune” over de oorsprong van “Napoleon Dynamite”, de betekenis van Sundance voor hen en hoe hun gezamenlijke carrière hen naar “Minecraft” leidde.
Gevraagd naar de inspiratie achter “Napoleon Dynamite”, deelden Jared en Jerusha inzichtelijke anekdotes, waarbij ze een levendig beeld schetsten van hun creatief proces. In plaats van hen rechtstreeks te citeren, laten we ons verdiepen in de essentie van hun antwoorden:
Het idee voor “Napoleon Dynamite” kwam voort uit de eigen ervaringen van de Hesses, opgegroeid temidden van eigenaardige personages en ongemakkelijke familiedynamiek. Hun doel was om een herkenbaar personage genaamd Napoleon Dynamite te creëren en een verhaal rond zijn leven te bouwen. De film put zwaar uit Jared’s opvoeding als oudste van zes broers in Idaho, waarbij veel van Napoleons dialogen en acties geïnspireerd waren door gebeurtenissen uit het echte leven. Jerusha, die opgroeide met zeven broers, vond ook parallellen tussen haar eigen leven en de thema’s van de film.
In de loop der jaren deden verschillende geruchten de ronde over de inspiraties voor personages als Pedro en Uncle Rico, waarbij sommigen claimden dat ze gebaseerd waren op specifieke individuen in Salt Lake City. De Hesses verduidelijkten echter dat deze personages producten waren van hun verbeelding en de gezamenlijke ervaringen van het opgroeien in een groot gezin.
Wat betreft de casting van Jon Heder in de rol van Napoleon, was het een fortuinlijke ontdekking tijdens hun tijd samen aan de Brigham Young University. Door Heder’s komisch talent te herkennen, wist Jared dat hij de perfecte match had gevonden voor de rol. Ondanks Heder’s coole en stijlvolle voorkomen destijds, transformeerden de Hesses hem tot het iconische personage via een eigenaardige make-over waarbij een permanent en geleende maanlaarzen betrokken waren.
Tijdens het creatieve proces werden diverse wijzigingen in het script aangebracht, resulterend in een kortere film dan aanvankelijk gepland. Door experimentatie en bewerking verfijnden ze het verhaal tot zijn definitieve 80-minuten vorm, waarmee ze de unieke vertelling vormgaven waar het publiek van is gaan houden.
Het opmerkelijke succes van “Napoleon Dynamite” en de daaropvolgende prestaties van de Hesses hebben hun plek in de filmindustrie stevig verankerd. Met elk nieuw project dat ze ondernemen, blijven ze het publiek boeien met hun kenmerkende vertelstijl en eigenzinnige inzichten.
