Arthur Herring
Tijdens een recente senaatsenquête bevestigde Alejandro Tengco, de chef van de Philippine Amusement en Gaming Corporation (Pagcor), dat het presidentiële verbod op Philippine Offshore Gaming Operators (POGO’s) van toepassing is op alle 44 Internet Gaming Licensees (IGL’s). Het bevel van de president om de operaties van POGO’s tegen het einde van het jaar stop te zetten, omvat ook de bestaande IGL’s.
De verwarring rond het verbod ontstond omdat POGO’s al niet meer bestaan sinds 2023 toen Pagcor hen hernoemde tot IGL’s. Het begrip “POGO” wordt echter nog steeds veel gebruikt door de media, wetshandhavingsinstanties en het Congres. Er ontstonden speculaties dat IGL’s mogelijk niet worden getroffen door het verbod, maar Tengco benadrukte dat het mandaat van de president duidelijk is: Pagcor moet alle operaties afbouwen, inclusief die van de IGL’s.
Advocaat-generaal Menardo Guevarra steunt de opvatting dat het verbod alle IGL’s zonder uitzondering omvat. Het is een alomvattend en direct verbod op alle POGO’s, ongeacht de classificatie of locatie. Echter, een gebied van mogelijke complicatie is de Cagayan Economic Zone Authority (CEZA), die haar eigen handvest heeft en haar eigen licenties kan uitgeven. Pagcor zal de Senaat moeten updaten over hoe het handvest van CEZA past in het totale verbod.
Sinds de tijd van voormalig president Rodrigo Duterte zijn POGO’s een controversiële kwestie. Onder de regering van Duterte werden ongeveer 300 POGO-licenties uitgegeven, maar tijdens het presidentschap van Marcos verminderde Pagcor het aantal tot slechts 44 onder de nieuwe IGL-aanduiding. Tengco verduidelijkte dat illegale POGO’s, die zonder licentie opereren, niet onder de jurisdictie van Pagcor vallen.
Het verbod op POGO’s en IGL’s zal ongeveer 40.000 werknemers treffen, waaronder 32.000 IGL-werknemers en 8.000 Business Process Outsourcing (BPO) werknemers. Om het probleem van banenverlies aan te pakken, zullen inter-agentschapsvergaderingen worden gehouden, te beginnen met het Ministerie van Arbeid en Werkgelegenheid (DOLE), om alternatieve banen te verkennen.
Pagcor is van plan maandelijkse rapporten te verstrekken over de voortgang van het afbouwen van operaties terwijl ze samenwerken met andere overheidsinstanties om het verbod effectief uit te voeren. Het verbod op POGO’s heeft tot doel om de corruptie, mensenhandel en marteling aan te pakken die de industrie hebben geplaagd en ervoor te zorgen dat er een meer gereguleerde en gecontroleerde spelomgeving in de Filipijnen is.
Voordelen van het verbod:
– Het aanpakken van illegale activiteiten die aan POGO’s zijn gekoppeld, zoals corruptie, mensenhandel en witwassen van geld.
– Werken aan een meer gereguleerde en gecontroleerde spelomgeving in de Filipijnen.
– Mogelijke vermindering van de negatieve sociale impact van de industrie.
Nadelen van het verbod:
– Verlies van inkomsten voor de overheid door de sluiting van POGO’s.
– Banenverlies voor duizenden werknemers die werkzaam zijn in de POGO- en BPO-sectoren.
– Mogelijke economische impact op gerelateerde industrieën en sectoren.
– Discussie of strengere regelgeving en betere handhaving een effectievere benadering hadden kunnen zijn in plaats van een volledig verbod.
