Arthur Herring
In een hoek van de bruisende stad Hangzhou, verscholen tussen het groen, ligt het discrete kantorenpark waar de ontwikkelaars van Game Science werken. Onlangs hebben deze onopvallende villa’s aandacht getrokken doordat beveiligingspersoneel dag en nacht de deuren bewaakt en nieuwsgierige toeristen afweert die graag een glimp willen opvangen van de geboorteplaats van China’s eerste AAA-videogame, Black Myth: Wukong.
Sinds de release op 20 augustus heeft Black Myth de gamewereld stormenderhand veroverd. Binnen vier dagen werden er meer dan 10 miljoen exemplaren verkocht en overtrof het populaire AAA-titels zoals Cyberpunk 2077 en Elden Ring wat betreft gelijktijdige spelers op de digitale spelfunctie Steam. Dit onverwachte succes heeft hoop gegeven binnen de Chinese game-industrie en wijst op de mogelijkheid om meer high-budget kaskrakers te produceren die doorgaans jaren duren om te ontwikkelen.
Echter, te midden van de opwinding, staan er uitdagingen voor de industrie. Strikte overheidscensuur, een conservatieve cultuur en de focus op snelle monatisering vormen allemaal obstakels voor ontwikkelaars. Feng Ji, mede-oprichter van Game Science, had nooit zo’n enthousiaste reactie verwacht toen hij tien jaar geleden Tencent verliet om de studio op te richten. Hun beslissing om een singleplayer 3D-actie-rollenspel te creëren, afwijkend van het gangbare gratis speelmodel, was een gok die goed uitpakte.
Het team dat werkt aan Black Myth groeide tijdens het zesjarige ontwikkelingsproces van 13 naar meer dan 140. Met een budget van meer dan 300 miljoen yuan ($42 miljoen) was het een aanzienlijke investering, maar bleef nog steeds onder de ontwikkelingskosten van grote titels in het buitenland. Chinese gamers zijn geboeid door de verbluffende graphics en meeslepende gameplay van het spel en waarderen de vormgeving en gevechtsmechanismen.
Het succes van Black Myth kan ook worden toegeschreven aan bredere trends in de industrie, zoals de groeiende populariteit van uitdagende actie-rollenspellen, ook wel Souls-achtige games genoemd. Daarnaast revitaliseert het spel de Chinese game-industrie, die in recente jaren een vertraging in groei heeft ervaren.
Verder fungeert Black Myth als een bewijs van concept om voorbij mobiel gokken in China te gaan, waardoor de markt wordt gediversifieerd en verwachtingen worden getrotseerd. Het succes van het spel op de binnenlandse en buitenlandse markt wijst op zijn brede aantrekkingskracht en stelt een nieuwe standaard voor de industrie.
Samengevat is Black Myth: Wukong uitgegroeid tot een baanbrekend succesverhaal voor de Chinese videogame-industrie. Het laat niet alleen zien dat het land in staat is om AAA-titels te ontwikkelen, maar toont ook het potentieel voor groei en innovatie in een industrie die de afgelopen jaren volwassener is geworden. Nu het spel de verbeelding van spelers over de hele wereld blijft boeien, legt het de weg vrij voor een nieuw tijdperk van Chinese gamedominantie.
