Den usagde reisa til SNES-versjonen av SimCity

I ein fengslande vending av hendingar skildrar historia bak SNES-porten til SimCity eit møte som verkar rett ut av ein periode drama. Historia kjem til live i boka Building SimCity, som dykkar ned i den rike historia til den velkjende simulasjonsserien. Alt byrja om sommaren 1989 då Jeff Braun, medgrunnar av Maxis, fekk ein uventa telefon frå Nintendo. Den legendariske designaren, Shigeru Miyamoto, uttrykte si lengting etter å bringe SimCity til Nintendos konsoll, og såg føre seg eit spel der spelarar kunne skape sin eiga verden.

Raskt tok Braun flyet til Nintendos amerikanske hovudkvarter i Redmond, Washington, der han vart møtt av Nintendos styreleiar Howard Lincoln og president Minoru Arakawa. I dette avgjerande møtet gjorde Lincoln eit merksamtilbod: Nintendo skulle handtere porteringa, og Maxis skulle motta ein royalty på 1 dollar for kvar SimCity-kassett som vart seld. For å søta tilbodet, gav Lincoln Braun ein sjekk som signaturbonus, som utgjorde eit forbløffande millionar dollar, tilsvarande over 2,5 millionar dollar i dagens valuta.

Braun nølte ikkje og godtok tilbodet, noko som leidde til ei uforgløymeleg reise. Månader seinare reiste Braun, saman med SimCity-designaren Will Wright, til Kyoto, Japan. Der vart dei varmt teke imot og behandla som kongeleg av Miyamoto og Nintendo-teamet. Midt i samarbeidet byrja Wright og Miyamoto ei veke med ideutveksling for konsolltilpassinga av SimCity. Kvar kveld drog dei ut, og tok seg til og med tid til eit spel med pachinko.

Lite visste dei at dette besøket ville føre til karakteren «Dr. Wright», ein grønhåra rådgivar som ville følgje spelarane i SimCity-versjonen for Nintendo. Inspirert av Wright sin omfattande ekspertise og sans for absurd humor, valde Miyamoto å ære han med denne manga-stil karakteren. Dr. Wright skulle seinare gjere cameo-opptredenar i populære spel som Super Smash Bros og to Zelda-spel.

Forfattaren av Building SimCity, Chaim Gingold, delte sine tankar om påverknaden av Wright og Brauns oppleving med Miyamoto og Nintendo. Han meiner at SimCity 2000, lansert i 1993, vart kraftig påverka av dette samarbeidet. Gingold skildrar Wright sin mogelegheit til å vere lærling under Miyamoto som eit avgjerande øyeblikk – Wright, i hans tidlege tjueåra, var berre i startfasen av si reise, medan Miyamoto brakte sin rikdom av erfaringar til bordet.

Building SimCity: How to Put the World in a Machine, utgjeve av MIT Press, har vore eit krevjande og lidenskapeleg arbeid for Gingold, og tok over eit tiår å fullføre på grunn av dei overraskande detaljane og fengslende anekdotane. Boka avdekker også ein annan interessant fakta: Maxis kansellerte opprinneleg The Sims på 1990-talet, men det vart til slutt redda av ein uventa helt – Electronic Arts.

Arven etter SimCity sin SNES-port står som eit bevis på samarbeidet mellom framifrå sinn frå Maxis og Nintendo, eit møte mellom kreative krefter som for alltid endra landskapet for simuleringsspel.