John NowackyBadacze z Kentucky na Uniwersytecie Louisville prowadzą innowacyjne podejście do leczenia zaburzeń odżywiania za pomocą technologii wirtualnej rzeczywistości (VR). Dzięki dotacji w wysokości 125 000 dolarów od Narodowego Stowarzyszenia Zaburzeń Odżywiania (National Eating Disorders Association, NEDA), ci badacze mają misję rozszerzania i ulepszania swojego leczenia VR, które wykazało obiecujące rezultaty w pomaganiu pacjentom pokonać swoje lęki i odzyskać kontrolę nad swoim życiem.
Według NEDA około 9% Amerykanów boryka się z zaburzeniami odżywiania, przy czym dziewczęta są bardziej podatne. Pandemia COVID-19 tylko pogłębiła rozpowszechnienie tych zaburzeń, sprawiając, że skuteczne opcje leczenia są teraz ważniejsze niż kiedykolwiek.
Leczenie z wykorzystaniem wirtualnej rzeczywistości polega na umożliwieniu pacjentom konfrontacji z ich lękami związanymi z spożywaniem jedzenia i przybieraniem na wadze w bezpiecznym i kontrolowanym środowisku. Poprzez symulacje osoby mogą stopniowo narażać się na sytuacje, które wywołują ich lęki, pomagając im budować odporność i pokonywać te osłabiające lęki.
Dr Christina Ralph-Nearman, badaczka i współtwórczyni technologii VR, podkreśla skuteczność terapii ekspozycji w umożliwianiu pacjentom odzyskania kontroli nad swoim życiem. Stwierdza: „Nasza wirtualna symulacja pozwala ludziom to zrobić w bezpieczny sposób.”
Przywodzi badania w tej przełomowej dziedzinie dr Cheri Levinson, dyrektor Louisville Eating Anxiety Treatment (EAT) Lab. Obecnie zaangażowana jest w różne projekty mające na celu zwalczanie i leczenie zaburzeń odżywiania. W rzeczywistości dr Levinson i jej zespół niedawno zdobyli znaczną dotację w wysokości 11,5 mln dolarów od Narodowych Instytutów Zdrowia (National Institutes of Health, NIH) na badanie dodatkowych opcji leczenia.
Dr Levinson planuje wykorzystać te środki na dalszy rozwój technologii VR, zapewniając jej dostosowanie do wszystkich rodzajów ciał, rozmiarów, etniczności, ras i tożsamości płciowej. Uważa, że opcje leczenia i zapobiegania powinny być dopasowane do indywidualnych potrzeb i doświadczeń osób, rozpoznając wieloczynnikowość zaburzeń odżywiania.
Potencjał technologii VR w rewolucjonizacji leczenia zaburzeń odżywiania jest ogromny. Dzięki trwającym badaniom i poświęconym wysiłkom badacze z Kentucky dążą do stworzenia przyszłości, w której osoby mogą przezwyciężyć swoje zaburzenia odżywiania i prowadzić pełne życie.
