John NowackyBadacze z Uniwersytetu Louisville w stanie Kentucky prowadzą innowacyjne podejście do leczenia zaburzeń odżywiania za pomocą technologii rzeczywistości wirtualnej (VR). Dzięki dotacji w wysokości 125 000 dolarów od Narodowego Stowarzyszenia Zaburzeń Odżywiania (NEDA), ci badacze mają misję rozwinięcia i udoskonalenia swojego leczenia z wykorzystaniem VR, które wykazało obiecujące wyniki w pomocy pacjentom w przezwyciężaniu lęków i odzyskiwaniu kontroli nad swoim życiem.
Według NEDA około 9% Amerykanów boryka się z zaburzeniami odżywiania, przy czym dziewczęta są bardziej podatne. Pandemia COVID-19 tylko pogorszyła rozpowszechnienie tych zaburzeń, co czyni skuteczne opcje leczenia bardziej istotnymi niż kiedykolwiek wcześniej.
Leczenie za pomocą rzeczywistości wirtualnej polega na pozwalaniu pacjentom stawiać czoła swoim lękom dotyczącym spożycia jedzenia i przyrostu wagi w bezpiecznym i kontrolowanym środowisku. Poprzez symulacje osoby mogą stopniowo eksponować się na sytuacje, które wywołują ich lęki, pomagając im zbudować odporność i pokonać te wyniszczające lęki.
Dr Christina Ralph-Nearman, badaczka i współtwórczyni technologii VR, podkreśla skuteczność terapii ekspozycyjnej w umożliwianiu pacjentom odzyskania kontroli nad swoim życiem. Twierdzi: „Nasza wirtualna symulacja pozwala ludziom to robić w bezpieczny sposób”.
Przewodząc tej przełomowej pracy jest Dr Cheri Levinson, dyrektor laboratorium EAT (Eating Anxiety Treatment) w Louisville. W chwili obecnej jest zaangażowana w różne projekty mające na celu zwalczanie i leczenie zaburzeń odżywiania. Właśnie Dr Levinson i jej zespół uzyskali niedawno znaczną dotację w wysokości 11,5 miliona dolarów od Narodowych Instytutów Zdrowia na badania dodatkowych opcji leczenia.
Dr Levinson planuje wykorzystać te środki na dalszy rozwój technologii VR, zapewniając, że będzie ona inkludująca dla wszystkich typów ciał, rozmiarów, grup etnicznych, ras i tożsamości płciowych. Uważa, że opcje leczenia i zapobiegania powinny być dostosowane do konkretnych potrzeb i doświadczeń jednostek, uznając wieloczynnikowy charakter zaburzeń odżywiania.
Potencjał technologii VR w rewolucjonizowaniu leczenia zaburzeń odżywiania jest ogromny. Dzięki ciągłym badaniom i zaangażowanym wysiłkom, badacze z Kentucky dążą do stworzenia przyszłości, w której osoby mogą pokonać swoje zaburzenia odżywiania i prowadzić spełnione życie.
