John Nowacky
Badanie przeprowadzone niedawno przez badaczy z Uniwersytetu RMIT analizowało zmiany w zapachach jedzenia występujące w warunkach przypominających przestrzeń kosmiczną. Wyniki tego badania mają potencjał poprawienia diety astronautów oraz osób przebywających w izolowanych warunkach na Ziemi.
Badanie skupiło się na percepcji znajomych zapachów jedzenia w symulowanym środowisku kosmicznym przy użyciu rzeczywistości wirtualnej (VR). Uczestnicy zanurzali się w symulacji ISS i neutralnego środowiska, porównując swoje odczucia trzech zapachów jedzenia: wanilii, migdałów i cytryny. Badacze mieli na celu zrozumienie dlaczego jedzenie smakuje inaczej w kosmosie i jaki ma to wpływ na smak.
Wyniki pokazały, że zapach wanilii i migdałów był postrzegany jako bardziej intensywny w symulacji VR przestrzeni kosmicznej w porównaniu do neutralnego środowiska. Jednak postrzeganie zapachu cytryny pozostało bez zmian. Różnica była przypisana obecności benzaldehydu, słodkiego związku chemicznego występującego zarówno w aromatach wanilii, jak i migdałów.
Główna badaczka Julia Low podkreśliła wpływ indywidualnej wrażliwości na zapachy oraz efektów psychologicznych izolacji na percepcję zapachów jedzenia. Sugerowała, że większe poczucie samotności i izolacji może wpłynąć na to, jak izolowane osoby wyczuwają i smakują jedzenie.
Oprócz zmian w percepcji zapachu, nieważkość w kosmosie może powodować obrzęk twarzy i zatkanie nosa, co może dodatkowo wpłynąć na zmysł węchu i smaku. Te objawy zazwyczaj ustępują po kilku tygodniach, ale nawet po ustaniu efektów zmiany płynów, astronauci nadal zgłaszają brak przyjemności z jedzenia.
Konsekwencje tego badania wykraczają poza podróże w kosmos. Spersonalizowane diety dostosowane do poprawy percepcji smaku mogłyby z korzyścią działać na osoby w izolowanych środowiskach, takie jak pensjonariusze domów opieki. Poprzez zwiększenie ich spożycia odżywczych składników i ogólnego samopoczucia, dostosowane aromaty żywności mogłyby polepszyć ich jakość życia.
To badanie otwiera nowe możliwości badania interakcji między doznaniami cyfrowymi a percepcją sensoryczną. Wykorzystanie technologii VR do symulacji środowiska kosmicznego stanowi cenne narzędzie do zrozumienia wyzwań, z jakimi borykają się astronauci z jedzeniem w kosmosie. W miarę przygotowań do dłuższych misji, takich jak misje Artemis na Marsa, zrozumienie i rozwiązanie tych wyzwań staje się jeszcze bardziej istotne.
