Annabelle Stephenson
Kwiaty, kije hokejowe i łzy wypełniły plac Nationwide Arena, gdy fani zbierali się, by uczcić i uczcić pamięć Johnnego Gaudreau. Trzydziestoletni napastnik Columbus Blue Jackets i jego brat, Matthew, zginęli tragicznie w wypadku samochodowym, jadąc na rowerach w swoim rodzinnym stanie New Jersey.
Fani podróżowali z bliska i z daleka, by oddać hołd Gaudreau, którego wpływ sięgał poza lodowisko. Stephen Banks z Cincinnati wyraził, jak podpis Gaudreau z Blue Jackets ożywił jego pasję do hokeja. Nosząc koszulkę Gaudreau, Banks przypisał graczowi inspirację do rozpoczęcia gry w tym sporcie.
Decyzja Gaudreau o dołączeniu do Blue Jackets po dziewięciu sezonach spędzonych w Calgary Flames zaskoczyła wielu w świecie hokeja. Dla fanów z Columbus była to istotna chwila, która symbolizowała pozytywny kierunek dla franczyzy. Bradley Goltz i James Russell wspomnieli ekscytację, jaką dzielili z ojcami po usłyszeniu tej informacji. Wybór Gaudreau, by uczynić Columbus swoim domem, rezonował głęboko z społecznością.
Po historycznym zwycięstwie Blue Jackets nad Tampa Bay Lightning w fazie play-off w 2019 roku pokutowało przekonanie, że gracze nie chcą pozostać w Columbus. Jednak zaangażowanie Gaudreau w miasto obaliło tę tezę. Mówił on pochlebnie o Columbus jako miejscu do wychowania rodziny, gdzie urodziły się jego dzieci.
Jego oddani fani zbierając się przy wejściu na obiekt, ozdobionym muralami Gaudreau i kolegów z drużyny, pokazali, że hokej nie był jedyną rzeczą w ich myślach. Stracili ukochanego członka swojej społeczności, kogoś, kto przyniósł nadzieję i dumę Columbus.
Johnny Gaudreau może zostawił niezatarte ślady na lodzie, ale to jego dziedzictwo jako oddanego rodzinie mężczyzny i symbolu nadziei dla miasta na zawsze go zdefiniuje. Columbus będzie opłakiwał jego stratę, ale jego duch będzie nadal inspiracją i będzie jednoczył społeczność zarówno na lodzie, jak i poza nim.
