Perspectiva única: Sony investe em start-up africana Carry1st, abrindo caminho para o crescimento da indústria de videogames na África

A Sony tomou uma decisão ousada ao investir na indústria de videogames africana, contribuindo com uma quantia não divulgada para a Carry1st, uma desenvolvedora de jogos com sede na Cidade do Cabo, África do Sul, por meio de seu fundo de investimentos, o Sony Innovation Fund. Essa parceria estratégica entre as duas empresas possibilitará a colaboração em diversas áreas comerciais, e elas estão atualmente em uma fase exploratória de sua cooperação.

O CEO e co-fundador da Carry1st, Cordel Robbin-Coker, revelou que as discussões com o Sony Innovation Fund começaram cerca de 8 a 9 meses atrás. Ele enfatizou a África como um mercado promissor para o crescimento na indústria de videogames, especialmente para corporações influentes como a Sony. O mercado de consoles na África é subestimado, com um aumento na adoção de consoles em países como Nigéria, Marrocos e Argélia.

A Sony enxerga um grande potencial nesse mercado emergente, com projeções de rápido crescimento. De acordo com pesquisas da Carry1st e do fundo de capital de risco Konvoy, a indústria de videogames da África subsaariana deve ultrapassar o valor de US$ 1 bilhão até 2024. Muitos jogadores na África atualmente compram consoles através do mercado “cinza”, que envolve a importação de consoles do exterior para vendas locais.

Expandir a presença do PlayStation na África é um dos principais aspectos da parceria da Carry1st com a Sony. A Sony tem como objetivo alcançar vendas recordes de 25 milhões de unidades do console PlayStation 5 em seu ano fiscal de 2023, o que o tornaria o melhor ano da história dos consoles PlayStation. Ao investir na Carry1st, a Sony pretende explorar o mercado africano para impulsionar o crescimento das vendas do PS5.

A Carry1st contribui para esse crescimento ao utilizar um modelo de negócio de consoles em constante evolução, que enfatiza as experiências digitais, incluindo downloads de jogos, jogos gratuitos e compras dentro do aplicativo. Seu serviço de pagamento local, Pay1st, permite que os jogadores africanos comprem jogos utilizando infraestrutura local, contas bancárias e métodos de pagamento como M-Pesa e carteiras digitais. Os desenvolvedores de jogos podem monetizar seus jogos na plataforma Carry1st, que serve como um mercado online para jogos e complementos.

A Carry1st, fundada em 2018, é especializada no desenvolvimento de jogos sociais e casuais para plataformas africanas. Embora a empresa atualmente forneça jogos para clientes como a Activision, eles têm planos de lançar seus próprios títulos originais, sendo que o trabalho já está em andamento para três novos jogos. A Carry1st pretende lançar seu primeiro jogo interno em 2024, expressando confiança em seu caminho escolhido.

Como uma start-up em estágio inicial, a Carry1st experimentou um crescimento significativo nos últimos anos, com receitas quase nove vezes maiores de 2021 a 2023. No entanto, devido à confidencialidade dos dados financeiros, a empresa não pode divulgar um panorama mais abrangente de sua situação financeira.

A Carry1st colabora com empresas renomadas como Activision, Supercell e Riot Games para trazer jogos ocidentais como “Call of Duty: Mobile” e “Valorant” para o mercado africano. A empresa desenvolveu jogos para dispositivos móveis, incluindo “Mancala Adventures”, “SpongeBob Krusty Cook-Off” em parceria com a Nickelodeon, “Ludo Blitz” e “Mine Rescue”.

O investimento da Sony na Carry1st marca o primeiro compromisso financeiro de seu principal fundo de investimentos africano, o Sony Innovation Fund: África, lançado em outubro de 2023 para investir em start-ups de entretenimento em estágio inicial na África. A Sony Ventures Corporate, a divisão de capital de risco da Sony, destinou inicialmente US$ 10 milhões para o fundo de investimentos africano. Essa recente parceria com a Carry1st se junta à lista de investidores apoiadores, que incluem Andreessen Horowitz, Bitkraft Ventures, Google, Riot Games e o rapper Nas, que coletivamente forneceram US$ 60 milhões de financiamento para a Carry1st.