Annabelle Stephenson
Sezonul virtual al echipei de fotbal Arizona în 2024 a fost plin de emoție și surprize. Jocul video EA College Football 25 a adus lumea fotbalului universitar la viață cu caracteristicile sale actualizate, inclusiv realinierea conferințelor și un format actualizat al playoff-ului de colegiu. Pe măsură ce am simulat sezonul, am asistat la succese și la momente dificile pentru Wildcats, demonstrându-și potențialul ca echipă competitivă în Big 12.
Sezonul a început cu un start puternic în meciurile din afara conferinței. Clasată pe locul 16 în clasamentul AP, Arizona a dominat primul meci împotriva lui New Mexico, cu o victorie de 35-14. Echipa și-a arătat talentul, cu Tacario Davis interceptând trei pase și Tetaroia McMillan marcând un touchdown spectaculos de 64 de yarzi.
Wildcats și-au continuat seria de victorii cu un triumf de 35-17 împotriva FCS Midwest (reprezentând NAU). Performanța impresionantă a lui Noah Fifita, care a aruncat cinci touchdown-uri, a condus la o victorie bine meritată. Cu toate acestea, au întâmpinat prima lor înfrângere cu scorul de 41-34 împotriva lui Kansas State, care i-a coborât pe locul 16 în clasamentul AP.
În ciuda pierderii, Arizona s-a revenit în debutul lor în Big 12 împotriva lui Utah, clasată pe locul 5. Victoria palpitantă în trei reprize suplimentare, cu Rayshon ‘Speedy’ Luke sigilând victoria cu o conversie la 2 puncte, a evidențiat rezistența Wildcats. Au continuat să urce în clasament cu o victorie de 37-31 împotriva lui Texas Tech și o victorie în deplasare de 49-35 împotriva lui BYU.
Pe măsură ce Arizona ajungea în primele 5 echipe la nivel național, un viitor promițător părea la îndemână. Cu o victorie convingătoare de 51-24 împotriva lui Colorado, au asigurat participarea la un bowl și au intrat în discuția despre College Football Playoff. Performanța excepțională a lui McMillan, cu 268 de yarzi primite și cinci touchdown-uri marcate, l-a făcut să fie recunoscut ca Jucătorul Anului din Big 12 și a crescut șansele sale la Trofeul Heisman.
Cu toate acestea, o înfrângere acasă împotriva lui West Virginia și o înfrângere dureroasă împotriva lui UCF au umbrit speranțele de playoff ale lui Arizona. Au terminat sezonul regulat cu un record respectabil de 9-5 și au obținut un loc în Independence Bowl, dar au căzut scurt față de aspirațiile lor ultime.
Deși călătoria virtuală a fost doar o simulare, ea a evidențiat potențialul echipei de succes în sezonul real din 2024. Pe măsură ce echipa se pregătește să înfrunte New Mexico în deschiderea sezonului real, poartă cu ei lecțiile învățate și determinarea de a transforma succesele virtuale în victorii tangibile.
