Columbus plânge pierderea lui Johnny Gaudreau: Un legat reamintit

Florile, pariurile de hochei și lacrimile au umplut piața de la Nationwide Arena în timp ce fanii s-au adunat pentru a-și aminti și celebra viața lui Johnny Gaudreau. Atacantul în vârstă de 31 de ani al Columbus Blue Jackets și fratele său, Matthew, au fost uciși tragic într-un accident de mașină în timp ce se deplasau cu bicicletele în statul lor natal, New Jersey.

Fanii au călătorit de aproape și de departe pentru a-și aduce omagii lui Gaudreau, a cărui impact a depășit limitele terenului de joc. Stephen Banks din Cincinnati a exprimat cum semnarea lui Gaudreau cu Blue Jackets i-a reaprins pasiunea pentru hochei. Purta un tricou cu numele lui Gaudreau, Banks l-a creditat pe jucător pentru că l-a inspirat să înceapă să joace acest sport.

Decizia lui Gaudreau de a se alătura echipei Blue Jackets după ce a petrecut nouă sezoane cu Calgary Flames a surprins mulți în lumea hocheiului. Pentru fanii din Columbus, a fost un moment semnificativ care simboliza direcția pozitivă a francizei. Bradley Goltz și James Russell și-au amintit amândoi de excitația pe care au împărtășit-o cu tații lor atunci când au aflat veștile. Alegerea lui Gaudreau de a face din Columbus casa sa a rezonat profund cu comunitatea.

În urma victoriei istorice a Blue Jackets în playoff-ul împotriva echipei Tampa Bay Lightning în 2019, a existat percepția că jucătorii nu doreau să rămână în Columbus. Cu toate acestea, angajamentul lui Gaudreau față de oraș a distrus acea idee. A vorbit foarte bine despre Columbus ca loc pentru a-și crește familia, avându-și copiii născuți acolo.

Pe măsură ce fanii s-au adunat solemn în apropierea intrării în arenă împodobită cu un mural al lui Gaudreau și al colegilor săi, a fost evident că hocheiul nu era singurul lucru pe care îl aveau în minte. Pierduseră un membru iubit al comunității lor, cineva care adusese speranță și mândrie în Columbus.

Johnny Gaudreau putea să lase o amprentă indelebilă pe gheață, dar este moștenirea sa ca un tată devotat și un far al speranței pentru un oraș care îl va defini pentru totdeauna. Columbus-ul va plânge pierderea sa, dar spiritul său va continua să inspire și să unească comunitatea atât pe gheață, cât și în afara ei.