John Nowacky
Un studiu recent realizat de cercetători de la Universitatea RMIT a investigat schimbările în mirosurile alimentelor care au loc în medii asemănătoare spațiului cosmic. Concluziile acestui studiu au potențialul de a îmbunătăți dieta astronauților și a persoanelor aflate în condiții izolate pe Pământ.
Studiul s-a concentrat pe percepția mirosurilor alimentelor familiare într-un mediu spațial simulat folosind realitatea virtuală (VR). Participanții s-au imersat într-o simulare VR a Stației Spațiale Internaționale (ISS) și a unui mediu neutru, comparându-și percepțiile asupra a trei mirosuri alimentare: vanilie, migdale și lămâie. Cercetătorii au urmărit să înțeleagă de ce gustul alimentelor este diferit în spațiu și impactul asupra gustului.
Rezultatele au arătat că mirosul de vanilie și migdale a fost perceput ca mai intens în simularea spațiului VR în comparație cu mediul neutru. Cu toate acestea, percepția mirosului de lămâie a rămas neschimbată. Această diferență a fost atribuită prezenței benzaldehidei, un compus dulceag găsit în aromele atât de vanilie, cât și de migdale.
Cercetătoarea principală Julia Low a evidențiat impactul sensibilității individuale la mirosuri și efectele psihologice ale izolării asupra percepției mirosurilor alimentare. Ea a sugerat că un mai mare sentiment de singurătate și izolare ar putea afecta modul în care persoanele izolate percep miros și gustul alimentelor.
În plus față de modificările în percepția mirosului, lipsa de greutate în spațiu poate provoca umflarea feței și congestia nazală, ceea ce poate afecta și mai mult simțul mirosului și gustul. Aceste simptome se diminuează în mod obișnuit după câteva săptămâni, dar chiar și după ce efectele de deplasare a fluidului au dispărut, astronauții raportează că încă nu le place mâncarea.
Implicațiile acestui studiu depășesc călătoriile spațiale. Dietele personalizate adaptate pentru a îmbunătăți percepția gustului ar putea aduce beneficii persoanelor aflate în medii social izolate, cum ar fi rezidenții din aziluri. Prin îmbunătățirea aportului lor nutritiv și a stării lor generale, aceste arome alimentare personalizate ar putea îmbunătăți calitatea vieții lor.
Această cercetare deschide noi posibilități pentru investigarea interacțiunilor dintre experiențele digitale și percepția senzorială. Utilizarea tehnologiei VR în simularea mediului spațial oferă un instrument valoros pentru înțelegerea provocărilor cu care se confruntă astronauții în ce privește alimentația în spațiu. Pe măsură ce ne pregătim pentru misiuni mai lungi, cum ar fi misiunile Artemis către Marte, înțelegerea și abordarea acestor provocări devin chiar mai cruciale.
