Annabelle Stephenson
VRSim är ett företag baserat i East Hartford som revolutionerar hantverksbranschen med sina virtuella verklighetssimulatorer. Deras simuleringar är utformade för att ge praktisk träning för olika yrken, inklusive akutsjukvårdstjänster. Företaget kallades in för att hjälpa en grupp gymnasieelever i East Hartford som aspirerade att bli medicinska räddare men hade problem med sina anatomi- och fysiologiexamensprov.
VD:n för VRSim, Matthew Wallace, och hans team av programmerare arbetade i åtta månader för att skapa simuleringen för akutsjukvårdstjänster, som syftade till att hjälpa eleverna med deras träning och provförberedelser.
”Vi hade svårt att rekrytera kandidater till polis-, brand- och medicinska räddningstjänster,” sa Michael Walsh, före detta borgmästare i East Hartford. ”För att bibehålla vår kandidatpipeline samarbetade vi med skolsystemet.” Tyvärr hade elever inom systemet svårt att klara av anatomi-kraven i provet.
Detta är inte ett överraskande problem, eftersom utbildningsprogram för medicinsk räddning ofta står inför ekonomiska begränsningar. I själva verket spenderar Connecticut endast 0,06 cent per person på medicinsk räddningsträning, vilket placerar delstaten på 47:e plats i landet.
Walsh träffade Wallace 2021 och tog kontakt med honom i slutet av 2022 för att presentera problemet. Wallace såg en möjlighet att hjälpa samtidigt som han utvecklade sitt företag, som fokuserar på VR-teknik för olika branscher.
”Detta verktyg är utformat för TikTok-generationen,” sa Wallace. Men målet är att erbjuda prisvärd träning för dem som satsar på ett yrke.
Oavsett om det handlar om målning, svetsning eller till och med sjuksköterskeassistans har VR Sim rätt produkt för varje av dessa branscher.
”Jag har en examen i historia och juridik. Jag har ingen teknisk kunskap inom något område,” förklarade Wallace. ”Jag lärde mig att använda denna teknik på egen hand, men jag tog med mig omfattande affärserfarenhet från att representera små företag.”
Så, hur blev en advokat från Savannah, Georgia CEO för ett teknikföretag med 200 patent och produkter sålda på varje kontinent utom Antarktis?
”Vi har sex av de tio främsta tillverkarna inom flygindustrin,” sa Wallace.
År 2001 säkrade Wallaces företag ett betydande kontrakt med Pratt & Whitney för att skapa virtuell verklighet för att designa produkter för flygplanet Joint Strike Fighter.
De utvecklade sedan den första prototypen av ett virtuellt svetssystem och sålde det till Lincoln Electric, världens största leverantör av svetsprodukter. Denna bransch är nu värd 500 miljoner dollar.
Men deras arbete slutar inte där. De har även skapat en målningssimulator som används av företag inom flyg- och bilindustrin.
”Vi tillhandahåller teknik för att träna målare,” sa Wallace.
Programmet tillåter individer att förbättra sina målningsskills och sedan visa företaget hur mycket de sparat på material genom att använda den virtuella metoden.
”Det handlar inte bara om målning,” tillade Wallace. ”Det handlar om infrastrukturreparation, brokonstruktion. Alla dessa aspekter täcks av industriella skyddsbeläggningar. Det handlar inte bara om målning. Vi utför även pulvermålning och sandblästring.”
Men det handlar inte bara om virtuell målning.
Genom sin japanska återförsäljare använder de tekniken för att virtuellt passa in nya delar. Detta möjliggör för tillverkare att se hur lång tid det tar att måla delen, hur många målare som krävs och vilka kostnader som är involverade.
”Detta låter dem göra ingenjörs- och designändringar innan de producerar delarna,” förklarade Wallace. ”Vi gillar koncept som låter oss göra grundläggande förändringar och lägga till värde.”
De uppskattar också hur deras teknik hjälper anställda med yrkesutveckling, specifikt de som betraktas som mentala arbetare, och skapar säkrare samhällen.
”Detta kan vara modern virtuell verklighetsprogrammering,” sa Wallace under en intervju på företagets huvudkontor i East Hartford. ”Även om det inte är en perfekt simulering, är det en träningssimulering.”
Sara Blackstock, ansvarig för marknadsföring och kommunikation på VRSim, visade upp ett program där hon interagerade med en virtuell äldre invånare, rengjorde och hjälpte till med livräddningstekniker.
Med hjälp av kontroller och ett headset utförde Blackstock bröstkompressioner på en manlig patient vid namn ”Henry.” Allt hon gjorde skedde i realtid. Hon kontrollerade andningen och när hon inte observerade normal andning, återgick hon till bröstkompressioner och använde sedan en andningsmask enligt instruktionerna.
”Det här verktyget behöver ingen dator. Det kräver endast ett headset och instruktioner,” kommenterade Wallace och hänvisade till Certified Nursing Assistant (CNA) VRNA-simulatorn. ”Du ser demokratiseringen av VR.”
Han beskrev det som ett yrkesutbildningsprogram, där fokus ligger på ”se en, göra en” snarare än ”läsa en, försöka en och till slut göra en.”
Enligt Wallace är programmet effektivt eftersom muskelminnet för rörelserna utvecklas, även om man inte känner motståndet av att utföra bröstkompressioner.
Han nämnde hur det skulle vara lättare att genomföra övningar på vårdhem, vilket skulle tillåta individer som inte uppnådde tillfredsställande resultat eller skadade en patient under en simulering att öva sina färdigheter flera gånger. Han föreslog till och med att individer skulle kunna ta med sig simulatorn hem och öva i sin egen miljö.
”Den är bärbar och tar bort alla begränsningar,” förklarade Wallace. ”Det gör det till en prisvärd träningslösning för försummade områden på många olika sätt.”
Han lyfte fram bristen på arbetskraft på vårdhem, brandstationer och över 400 000 obesatta svetspositioner i USA.
”Det möjliggör snabbare och mer effektiv förvärv av kompetenser,” sa Wallace.
Så, vad har framtiden i sitt sköte för VRSim?
”Vi kommer att börja träna fler arbetare, från vårdassistenter (CNA) till legitimerade sjuksköterskor (LPN), och från medicinska tekniker till medicinska räddare (EMT),” sa Wallace. ”Nästa steg är att arbeta med svåra patienter som har minnesproblem eller kräver mycket utmanande medicinska ingripanden.”
Företaget arbetar för närvarande med att integrera artificiell intelligens som kommer att möjliggöra för elever att ställa frågor till en virtuell assistent.
